Jouw gids voor Gent-Wevelgem (m/v): Met Van der Poel, Philipsen, Kopecky en een krachtige wind

Jumbo-Visma was net als in veel andere voorjaarsklassiekers afgelopen seizoen baas in Gent-Wevelgem. Bij de tweede passage over de Kemmelberg werd de wedstrijd al beslist. 

Op ruim 50 kilometer van de streep reed Wout van Aert het peloton helemaal uit elkaar. Enkel ploegmaat Christophe Laporte kon hem volgen. De voorsprong van het duo bedroeg al snel een minuut. 

Laporte moest zwoegen bij de laatste passage over de Kemmelberg, maar Van Aert wachtte op zijn ploegmaat om de duotijdrit voort te zetten. 

Met z'n tweeën reden ze naar Wevelgem. Net als in de E3 Saxo Classic van 2022 kwamen ze hand in hand over de streep.

Tot consternatie van veel Vlaamse wielerfans mocht Christophe Laporte als eerste over de finishlijn rijden. Van Aert, die onderweg de sterkste indruk maakte, ging als tweede mee op het podium. 

Er is weinig gesleuteld aan het parcours. De aanloop is wel wat veranderd waardoor de wedstrijd iets korter is: 'slechts' 251 kilometer.

Iets voor 11 uur starten de renners in Ieper. Via Moorslede en Diksmuide komen de renners in Veurne, waar ze door De Moeren zullen rijden. Er worden stevige windstoten voorspeld: zet je waaieralarm!

Na die windpassage is het even wachten op de eerste heuvels. Die liggen allemaal in de laatste 100 kilometer. 

De Scherpenberg, Baneberg, Monteberg en Kemmelberg liggen in een groepje bij elkaar. Dat kwartet hellingen moeten ze twee keer bedwingen. Tussendoor wachten ook nog drie plugstreets. Die onverharde stroken zorgden niet echt voor spektakel in de voorbije edities. 

Na de laatste keer Baneberg is er nog een derde keer de Kemmelberg, maar dan langs de andere, steile kant. Dat is de laatste helling van de dag, want daarna zetten de renners koers richting Wevelgem, waar ze de eerste finisher verwachten rond 16.20 uur. 

Geen Wout van Aert in Gent-Wevelgem. De renner van Visma-Lease a Bike kiest voor Dwars door Vlaanderen richting de Ronde. Bij de Nederlandse ploeg zijn alle ogen gericht op Olav Kooij. De sterke sprinter moet in staat zijn om een lastige koers te overleven. 

De ploeg met de grootste favorieten is Alpecin-Deceuninck. Na het kunststukje in Milaan-Sanremo vormen Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen opnieuw een dodelijk duo.

Een massasprint zagen we al even niet meer, maar toch sturen veel teams hun snelle man naar West-Vlaanderen. Tim Merlier, Dylan Groenewegen, Mads Pedersen, Arnaud De Lie, Jonathan Milan en Alexander Kristoff zijn erbij.

Daarnaast zijn er ook nog vrijbuiters, mannen die moeten aanvallen. Dan denken we aan Matej Mohoric, Stefan Küng en Oliver Naesen. Andere mannen om evenzeer in de gaten te houden zijn Jasper Stuyven, Tiesj Benoot en Laurence Pithie. 

Vorig jaar was Gent-Wevelgem bij de vrouwen een koers met weinig spanning. In de heuvelzone brak de wedstrijd open, maar dat was vooral door valpartijen. Op de Kemmelberg toonde Lotte Kopecky zich, maar wegrijden deed ze niet. 

Dat deed ploegmate Marlen Reusser wel. Op 40 kilometer van de streep reed ze makkelijk weg op de Baneberg. Niemand wilde of kon reageren. 

Haar teamgenoten van SD Worx zaten in een zetel, maar speelden geen rol meer. Lorena Wiebes kwam knullig ten val, Kopecky werd opgehouden. 

Reusser kwam niet meer in de problemen en achter haar ontstond geen organisatie. De Zwitserse reed nog even verkeerd, maar haar voorsprong was groot genoeg om toch de zege te pakken. De Amerikaanse Megan Jastrab won de sprint in het peloton. 

Ook de vrouwen rijden van Ieper naar Wevelgem. Hun startschot weerklinkt rond 13.30 uur. Na passages door Diksmuide en Veurne maken de rensters zich op voor eventuele windstrijd door De Moeren. 

De heuvelzone is iets korter bij de vrouwen. De Scherpenberg, Baneberg, Monteberg en Kemmelberg moeten ze twee keer beklimmen. De tweede keer Kemmelberg is over de Ossuaire-kant met de steilste stroken. 

Na de laatste helling moet er nog 35 kilometer gekoerst worden richting Wevelgem. Er kunnen dus nog groepen terugkeren in de finale. 

SD Worx moest de Classic Brugge-De Panne nog links laten liggen, maar zondag is het sterrenteam er wel bij. Lotte Kopecky is van de partij. Ook Marlen Reusser en de snelle Lorena Wiebes tekenen present. 

Er zijn wel uitdagers. In blok oogt Lidl-Trek bijzonder sterk. Elisa Balsamo tankte vertrouwen met winst in de Classic Brugge-De Panne.

De ploeg heeft meerdere paarden om op te wedden, want Elisa Longo Borghini en Shirin van Anrooij zijn ook in orde. De rest van het team bestaat uit Brand, Hanson en Van Dijk, een stevig zestal.

Daarnaast staan er nog heel wat mooie namen op de deelnemerslijst: Chloe Dygert, Grace Brown, Puck Pieterse, Pfeiffer Georgi, Thalita De Jong en Silvia Persico. 

Tot slot is het ook nog uitkijken naar de Nederlandse Fem van Empel. De wereldkampioene veldrijden rijdt haar eerste wedstrijd van het seizoen.