Bart Swings (32) heeft nog maar eens gepresteerd op de grote momenten. In Thialf gleed onze landgenoot naar EK-goud in de massastart. Swings hield het hoofd koel in een afwachtende race die ontsierd werd door een zware glijpartij. Zijn eindsprint in de slotronde was overtuigend.
Bart Swings had dit seizoen nog niet geschitterd op zijn favoriete discipline, maar de olympische kampioen piekt richting het WK van midden februari en gaf de voorbije dagen aan dat hij goed genoeg weet waarmee hij bezig is.
Dat bewees hij ook in Thialf vanmiddag. De race, die maar langzaam op gang kwam, speelde zeker niet in het nadeel van Swings.
Hij bleef alert op de eerste rijen en ontsnapte aan een zware valpartij met onder meer de Nederlandse sprinter Bart Hoolwerf.
Met z'n drieën vlogen ze keihard het decor in, de vlijmscherpe messen zorgden voor bloed op het ijs.
Ietwat verrassend kwam er geen neutralisatie en Indra Médard, de tweede Belg in de massastart, rolde de rode loper uit voor Swings.
De Italianen lagen op de loer, maar net voor de slotronde ontbond Swings zijn duivels en hij liet iedereen nog maar eens een poepje ruiken.
Het zilver was voor de Oostenrijker Gabriel Odor, het brons voor de Noor Allan Dahl Johansson.
"Ik had vooraf toch wat stress"
"Het is toch maar weer gelukt", lachte Bart Swings. "Ik had wel wat stress op voorhand, want het was dit jaar nog niet zo goed gevallen."
"Ik wist dat ik me niet zou laten insluiten en dat ik op tijd de sprint zou aangaan. Het is perfect gelopen."
De val ontsierde de race. "Ik hoorde dat er een belangrijke concurrent weg was, maar er waren nog 2 snelle Italianen. Het moest nog altijd gebeuren."
Met Indra Médard als loods liep het als een trein. "Dat was perfect. Toen de Nederlander op 3 ronden van het einde van kop ging, had ik normaal zelf het tempo moeten houden, maar Indra kon me gangmaken en kon het tempo strak houden voor de sprint."
"Ik voelde zelf dat ik nog heel fris was na een rustige wedstrijd", aldus Swings, die "voldaan" is met deze medaille.
"Mijn titel verlengen was het enige echte doel op dit EK. Ik had graag iets beter geschaatst op de andere afstanden, maar de frisheid is er nog niet. Daar werken we nu aan."
Een titel op de massastart, het lijkt stilaan vanzelfsprekend. "Niet voor mij alleszins", antwoordde Swings. "Ik blijf er heel hard voor werken. Op het WK zal de rest er weer staan met nieuwe plannen."
