Wat een statement moest worden is uitgedraaid op een desillusie. Manchester City begon een maand geleden vol ambitie aan het vierluik tegen topploegen Chelsea, Liverpool, Tottenham en Aston Villa, maar blijft met een schamele 3 op 12 achter. De motor sputtert bij de onklopbaar gewaande Citizens, coach Pep Guardiola zit met de handen in het haar: "We hebben het moeilijk."
Na gelijkspelen tegen concurrenten Chelsea, Liverpool en Tottenham leed Manchester City woensdag ook schipbreuk tegen seizoensrevelatie Aston Villa (1-0).
Het werd uiteindelijk een recordavond voor City, maar dan in de negatieve zin. De trotse Citizens lieten amper twee schoten op doel optekenen: het laagste aantal ooit in een wedstrijd onder Pep Guardiola.
Ook defensief viel er bij de bezoekers een negatief record te noteren. City slikte maar liefst 22 doelpogingen, het hoogste aantal voor coach Guardiola in 281 Premier League-matchen.
Guardiola "wil helpen"
"We hadden het moeilijk", trapte een teleurgestelde Guardiola achteraf een open deur in. "In de laatste zone van het veld was de kwaliteit van de pass en de beweging niet goed. Die vonden we de hele wedstrijd niet."
"We weten wat ons niveau is en als manager moet ik een manier vinden om wedstrijden te winnen. Ik ben hier om ze te helpen."
We moeten en manier vinden om ook zonder Rodri te kunnen winnen.
In Engeland wordt er gewezen op de afwezigheid van draaischijven Kevin De Bruyne en Rodri als reden voor de malaise. Die laatste miste het duel met Villa door een schorsing van één wedstrijd.
Met Rodri in het team is City immers ongeslagen in de laatste 43 wedstrijden, in de vier nederlagen van City dit seizoen stond de Spanjaard niet op het veld. "We moeten een manier vinden om ook zonder hem te kunnen winnen", stelde Guardiola.
Ook de geblesseerde Jérémy Doku kon tegen Villa niet voor de offensieve flitsen zorgen. Over zijn terugkeer kon Guardiola woensdag nog niets kwijt.
Niet hypen
"We moeten de pijn en de pijn die in ons zit, in onze magen, onze hersenen, waar dan ook, gebruiken als motivatie en brandstof om dingen recht te zetten", probeerde verdediger John Stones hoopvol te blijven.
"We hebben in vorige seizoenen ook al in deze positie gestaan. Ik denk niet dat wij of iedereen moet hypen over wat er gaat gebeuren."
"Ik denk dat we als team vooral rustig moeten blijven, wat we morgen zullen doen als we het hebben geanalyseerd en emotioneel tot rust zijn gekomen", besloot hij.
Tegen promovendus Luton Town krijgt City zondag alvast een kans op eerherstel.
