Het einde van een tijdperk: na 25 jaar op de voorzittersstoel is Ivan De Witte aan zijn laatste seizoen bezig bij AA Gent. Van een titel van erevoorzitter moet hij niet weten, tegen een (2e) landstitel zegt hij dan weer geen nee. "We hebben een sterke ploeg die ergens kan komen, maar over de titel praten we niet."
Nog enkele maanden zwaait Ivan De Witte de plak bij KAA Gent, deze zomer geeft hij het stokje door aan de nieuwe eigenaar Sam Baro.
Na 25 jaar is dat het einde van een tijdperk voor De Witte. "Ik moet niet stoppen, ik wil stoppen", benadrukt de 76-jarige voorzitter van Gent. "25 jaar is toch al een mooie periode. En ik wil stoppen op het goede moment, zeker niet te laat."
En dat moment is deze zomer aangebroken. "Dan neemt Sam over", aldus De Witte. Een erevoorzitterschap hoeven ze hem daarna niet meer aan te bieden. "Dat vind ik een lege titel. Ik wil misschien wel nog lid blijven van de raad van bestuur om de overgang nog te begeleiden. Na 25 jaar kan ik wel iets meegeven."
"Mijn parcours mag gezien worden", blikt hij terug. "We hebben de club vanuit een hopeloze, bijna failliete situatie omgevormd tot een club met het mooiste stadion van België. We hebben de landstitel gepakt en we hebben overwinterd in de Champions League. Ik blik dus met tevredenheid terug."
Andere clubs hoeven in elk geval niet meer aan te kloppen bij De Witte. "Ik kan me niet voorstellen dat ik voorzitter zou zijn van een andere club", lacht hij. "Ik zal een gigantische supporter blijven."
Ik blik met tevredenheid terug op mijn parcours bij AA Gent. Het mag gezien worden.
En misschien kan De Witte deze zomer terugblikken op een nog mooier verhaal. AA Gent is nog actief in de Beker, staat 3e in de competitie met één nederlaag en speelt vanavond in de Conference League.
"Als we vanavond winnen in IJsland - wat wel zou moeten - en we kloppen thuis ook Loehansk, dan is de eerste plaats in onze poule zo goed als verzekerd."
"Bij de geboorte van de Conference League was ik sceptisch, maar dit is een competitie met inhoud. Ik zou nog liever in de Europa League of de Champions League spelen, maar we moeten realistisch blijven en niet dromen."
Dat is ook de ingesteldheid van De Witte voor de competitie. "Over de titel spreken we niet. We leven in het heden en dromen nog niet van meer", is hij stellig.
"We hebben een sterke ploeg die ergens kan komen, maar ik ga er geen plaats of titel op plakken. We zullen wel zien waar we uitkomen. Ik ben wel tevreden over de kwaliteit van de groep en het werk van de coach. Je ziet duidelijk de hand van Hein Vanhaezebrouck."
19,2 miljoen verlies? "Kan er volgend seizoen helemaal anders uitzien"
Een blik op de jaarrekening toont aan dat AA Gent afgelopen seizoen 19,2 miljoen euro verlies maakte. Laat De Witte zijn club achter met een groot financieel gat?
De voorzitter relativeert. "Het klinkt als een hoog getal, maar het is niet beangstigend", aldus De Witte. "We hebben de sportieve beslissing genomen om enkele spelers te behouden om dit jaar met een sterke kern te kunnen spelen."
"We hadden ook 1 of 2 spelers kunnen verkopen en dan had het er helemaal anders uitgezien. In het voetbal moet je dat relatief bekijken. Volgend seizoen kan het helemaal anders zijn."
Had AA Gent dan niet toch beter al Gift Orban verkocht? Deze zomer plakte een stevig prijskaartje op de Nigeriaan, nu is de spits op zoek naar zijn beste vorm. "Gift zal wel weer op zijn toppunt komen", is De Witte zeker. "Er is ook veel concurrentie, nu Tissoudali weer boven water aan het komen is."
