Vrijdagavond beginnen de Red Flames aan hun nagelnieuwe Nations League. Nederland is de eerste tegenstander en Oranje roept bij de Flames recente nare herinneringen op. Maar de Belgische nationale ploeg spreekt over "een totaal andere wedstrijd" morgen. "We moeten niet alleen naar de resultaten kijken in deze campagne, maar vooral naar de prestaties."
Van begin juli naar eind september. Van een oefenmatch naar een Nations League-wedstrijd. Van 5-0 naar...
Voor de Red Flames is de interland tegen Nederland niet zomaar een prestigeduel. De aftrap van de eerste Nations League-campagne sleept ook de drang naar eerherstel met zich mee.
"Dat was geen goeie match", zegt bondscoach Ives Serneels over de oefenpot van enkele maanden geleden. "Zo simpel is het. Maar de voorbereiding was anders voor beide teams."
Nederland bereidde zich voor op het WK, de Flames zaten eigenlijk in een vakantieperiode. "Het is aan ons om nu beter voor de dag te komen."
We hopen de kloof van die oefenmatch met Nederland te verkleinen. Misschien is ze zelfs al gedicht? Daar kijken we nieuwsgierig naar uit.
Zware poule met Nederland en vicewereldkampioen Engeland
"We zijn blij met deze Nations League. Het is een goeie beslissing voor het vrouwenvoetbal. 19-0 tegen Armenië, daar heeft niemand iets aan. Wij niet, zij ook niet."
De uitdaging van de Belgen is wel zwaar. Naast Nederland zit ook Europees kampioen Engeland in de poule.
"Eerlijk: ik had Engeland graag vermeden. Wat zij de laatste jaren laten zien, is van een uitzonderlijk niveau. Er waren ook meer haalbare kaarten dan Schotland (de derde tegenstander). Maar het hoort erbij."
"We hopen de kloof van die oefenmatch met Nederland te verkleinen. Misschien is ze zelfs al gedicht? Daar kijken we nieuwsgierig naar uit."
"Ik heb aan de speelsters gevraagd om een optimale voorbereiding te creëren om te kijken waar we staan."
"Elke speelster heeft aangevoeld waar er stappen gezet konden worden. De gezonde agressiviteit die we bij landen op het WK zagen, moeten ze meenemen."
Tessa Wullaert: "We zijn niet de beste vriendjes"
Uithangbord Tessa Wullaert voetbalt in Nederland bij Fortuna Sittard. "Er speelt geen ploeggenote in dit Nederlandse elftal, maar enkele collega's komen wel kijken", vertelt de aanvalster, die "extra strijd" verwacht.
"We zijn wel buurlanden, maar we zijn niet de beste vriendjes. Er zal wat nijd zijn. Het is aan ons om te reageren en om de evenknie te zijn."
Al is Wullaert ook realistisch. "Het is niet met een bang hartje, maar als aanvaller weet je dat het meer een verhaal van balverlies dan van balbezit zal zijn. De volgende stap is dat we tegen grote landen op voetbalvlak meer moeten brengen."
"Het wordt een volledig andere wedstrijd dan die 5-0", denkt Wullaert, die er toen niet bij was. "Onze groep kwam net uit vakantie, de focus was volledig anders."
Stappen zetten is belangrijk. En we moeten agressiviteit tonen, want soms zijn we wat te braaf. En we moeten lef tonen als we de bal hebben.
"Met deze kern zijn we er klaar voor. Ik hoop op een gelijkspel. Winst kan altijd, maar we moeten realistisch zijn. We weten waar we hen pijn kunnen doen en dan moeten we scoren."
De laatste zege tegen Oranje dateert van 2016. "Ik herinner het mij nog. Wij hebben veel stappen gezet sindsdien, Nederland heeft dat met een grotere versnelling gedaan. Er is een verschil, maar in voetbal is niets onmogelijk."
Ook Wullaert is de nieuwe Nations League wel genegen. "Als aanvaller is het leuk om eens dominant te zijn, maar we willen naar het niveau van Nederland. Dan zijn zulke wedstrijden belangrijk."
"We kennen hen en daardoor kunnen we een goed plan opstellen. Maar we moeten niet alleen naar de resultaten kijken, ook naar de prestaties."
"Stappen zetten is belangrijk. En we moeten agressiviteit tonen, want soms zijn we wat te braaf. En we moeten lef tonen als we de bal hebben."
Sari Kees: "De beste ploeg wint niet altijd"
"De Nations League is weer een opportuniteit voor het vrouwenvoetbal en om volk te lokken naar onze matchen", ziet jonkie Sari Kees (22).
"En wie weet kunnen we presteren tegen Engeland en Nederland en kunnen we hen punten afsnoepen. We kunnen alleszins mooiere dingen laten zien dan die 5-0."
"We zullen veel moeten verdedigen, maar de beste ploeg wint niet altijd. Wel de meest efficiënte."
"De kloof met toplanden Nederland en Engeland is nog heel groot, maar we zetten stappen."
Kijk vrijdagavond naar België-Nederland in Leuven: vanaf 20.20 u op VRT Ketnet en met livestream in onze app.
