Wie is Victor Lafay, de speelvogel die goudhaantje is geworden?

Voor de start van de Tour de France hadden enkel de échte wielervolgers de naam van Victor Lafay in hun database opgeslagen. Na amper 2 dagen is daar op spectaculaire wijze verandering in gekomen.

Lafay was nochtans een topper in de jeugd. Hij werd vreemd genoeg gevormd door Chambéry Cyclisme Fondation, de toenmalige jeugdploeg van AG2R, in Frankrijk toch nog altijd de grote concurrent van Cofidis.

In 2014 liet de 18-jarige Lafay zich voor het eerst opmerken door 2 ritzeges en de eindzege te veroveren in de Valromey Tour. De nummer 2 in de stand: Steff Cras, gisteren 10e in San Sebastian.

Maar toen sloeg het noodlot toe: in 2015 werd extra botgroei vastgesteld rond zijn kniegewricht, waardoor hij een jaar niet kon fietsen. Elk nadeel heeft zijn voordeel: Lafay stortte zich op zijn studie en behaalde zo zijn universitair diploma in de technologie.

Bij de beloften nam hij de draad weer op. In 2017 werd hij kampioen van Frankrijk bij de jeugd, vóór Benoît Cosnefroy. Enkele dagen later werd hij door Cofidis als stagiair ingelijfd.

Lafay reed daarna nog een extra jaartje bij de beloften - hij pakte onder meer zilver op het EK na Marc Hirschi - en maakte dan de overstap naar de profs.

Die overstap verliep niet van een leien dakje. Lafay is een toptalent, maar hij botste al te vaak op zijn mentale limieten. "Hij heeft een probleem in zijn hoofd", zegt zijn kamergenoot Anthony Perez hierover vlak na zijn Tourzege.

"Eigenlijk is hij een beetje gek. Hij gaat laat slapen en staat laat op. Hij doet maar een beetje op, ik begrijp er niets van. Op zijn beste dagen kan hij winnen waar hij wil. Dan is hij nagenoeg onklopbaar."

Toch duurde het tot 2021 voor Lafay zijn eerste profzege boekte, weliswaar een fraaie rit in de Giro. Het is niet bepaald de start van een zegereeks. Zijn overwinning in de Tour is pas zijn 4e profzege.

"Zaterdag was ik al ongelooflijk sterk. Ik had echt wonderbenen (hij veroverde ook de KOM op de Pike). Maar ik deed er niets mee", vertelt hij aan de tafel bij Maarten Vangramberen.

"Een dag later was ik misschien wel iets minder, maar dat dwingt je wel om meer na te denken hoe je kunt winnen."

Overigens is het niet de eerste zege van Lafay tijdens de Tour. In 2018 won hij één week voor de echte jongens in L'Etape du Jour - een wedstrijd voor gepassioneerde fietsers - de rit naar Le Grand Bornand. Een week later deed Julian Alaphilippe dat over bij de profs. Groeit Lafay uit tot een nieuwe Alaphilippe? Of blijft de "gekte in zijn hoofd" toch een rem op zijn carrière?