Met een loeier in de 94ste minuut heeft aanvoerder Toby Alderweireld zijn team naar de landstitel getrapt. Na 66 jaar wachten is Antwerp zo opnieuw kampioen. Een geëmotioneerde Alderweireld stond na afloop met zijn mond vol tanden: "Ik heb hier zo hard voor gevochten, voor mijn eigen stad."
Met een weergaloze pegel in de 94ste minuut voegde Toby Alderweireld een extra looping toe aan een tot dan al waanzinnige rollercoaster van emoties.
Toen Genk 2-1 voor kwam, leek Antwerp in de touwen te hangen, maar wanneer Club Brugge op en over Union ging, wakkerde de Antwerpse hoop terug aan. Uitgerekend aanvoerder Alderweireld zorgde voor het orgelpunt.
"Ik heb geen woorden voor dit", stamelde hij na afloop. "We hebben hier zo hard voor gewerkt. De ploeg verdient dit. Iedereen had ons al afgeschreven ..."
Alderweireld keerde terug naar België met één doel voor ogen: zijn Antwerpen trots maakte. En zo geschiedde. "Ik heb hier persoonlijk zo hard voor gevochten, voor mijn eigen stad. Iedereen was tegen ons, maar we hebben het gedaan."
En zo is Antwerp na 66 jaar opnieuw kampioen. "Dit verdient de club. Jaren zaten we in tweede klasse, we hebben het moeilijk gehad ... Dit is voor de fans, alleen voor hen."
Je moet niet onderschatten hoe moeilijk het mentaal was na vorige week. Ik dacht zelf ook dat het nu wel heel moeilijk ging worden. Maar we hebben het rechtgezet.
"We zijn er blijven in geloven, zeker na vorige week", ging Alderweireld wat later verder. "Je moet niet onderschatten hoe moeilijk dat mentaal was. Ik dacht zelf ook dat het nu wel heel moeilijk ging worden. Maar we hebben het - ook vandaag tot twee keer toe - kunnen rechtzetten."
Wat ging er door Alderweirelds hoofd bij het doelpunt? "Blind schieten, zoals een echte spits. (lacht)"
"We hebben er gisteren nog op getraind, want in het worstcasescenario moest ik mee naar voren gaan. Op training ging het trappen al vrij goed - ik had schrik dat het té goed ging -, maar vandaar ging het nog beter."
"Ik heb het geluk gehad om heel mooie wedstrijden te spelen: Champions League-finale, halve finale op het WK ... Maar dit is het allermooiste moment uit mijn carrière."
"Toen ik in de zomer overwoog om naar Antwerp te komen, zei 9 op de 10 mensen me dat ik het niet moest doen. "De club is nog niet klaar, het is een kerkhof voor oud-internationals ..." Maar ik wou hen het tegendeel bewijzen. Ik heb het gedaan uit liefde voor de stad."
"Hij schoot hem stijf in de kruising!"
Ook de mondige Vincent Janssen wist voor een keer niet wat zeggen. "Ik besef het nog niet denk ik. Ik heb er geen woorden voor. Dit is fantastisch. Echt geweldig."
"Stijf in de kruising! We weten dat hij het kan. Maar wat een moment voor hem. Hij komt terug naar zijn stad en wint meteen de dubbel in zijn eerste seizoen."
Janssen richtte zich ook nog tot de Antwerp-fans op de Bosuil, die een lange feestnacht tegemoet gaan. "We komen eraan! We gaan er een feestje van maken, vandaag, morgen ... We gaan helemaal naar de kl*ten!"
Goudhaantje Vermeeren: "Ik heb Toby op training nog nooit zo zien schieten"
Artur Vermeeren brak dit seizoen helemaal door bij Antwerp en wint nu op zijn 18de al een eerste landstitel. Ook hij sprak over "ongeloof" en "gelukkige ploegmaats. Nochtans zag het er tegen Genk lange tijd niet goed uit.
"Natuurlijk was er tijdens de rust frustratie, maar we hebben de knop omgedraaid en hebben elkaar aangemoedigd. We wisten dat we terug konden komen. Tegen Brugge, tegen Genk en nu terug opnieuw. We hebben dat fantastisch gedaan."
Vermeeren stond op de eerste rij bij het historische doelpunt van Alderweireld. "Ik denk dat die bal er niet beter in kon vliegen. Ik heb Toby op training nog nooit zo zien schieten."
"Met mijn toekomst ben ik nog niet bezig geweest. Natuurlijk wil ik hier blijven", klonk het stellig. "In voetbal kan alles heel snel veranderen, maar op dit moment ben ik daar niet mee bezig."
