"We hebben nog niet vaak op topniveau tegen elkaar gekoerst. Als we samen koersten, won hij iedere keer en zat ik ver achter." Het zijn woorden van Tadej Pogacar over Remco Evenepoel na zijn zege in de Amstel Gold Race. Maar kloppen de beweringen van de Sloveen wel?
Tenzij er nog een kleine aardverschuiving gebeurt, wordt Luik-Bastenaken-Luik de eerste koers van 2023 met Tadej Pogacar en Remco Evenepoel samen op de affiche.
De Sloveen domineert het klassieke voorjaar, La Doyenne wordt het eerste (en dus meteen ook het laatste) gerecht van de wereldkampioen.
Wie van de 2 topfavorieten heeft dan een streepje voor in de Ardennen?
Pogacar leek die rol al minstens voor de helft op de schouders van de winnaar van vorig jaar te leggen.
Maar klopt dat wel?
2019: San Sebastian en regendans in Yorkshire
Remco Evenepoel (23) werd in 2019 prof en begon met de nodige voorzichtigheid aan zijn ontdekkingsreis.
Tadej Pogacar (24) zette eveneens in 2019 zijn eerste stapjes en ging meteen met de voet vooruit. Zo reed hij als neoprof al de Ronde van Spanje en boekte hij er 3 ritzeges.
Het eerste onderonsje kwam er begin augustus van dat jaar met de Clasica San Sebastian.
Voor zover het nog nodig was, deelde Evenepoel er zijn visitekaartje uit. Pogacar gaf op.
Op het uitgeregende WK in Yorkshire cijferde onze landgenoot zich weg voor de gevallen Philippe Gilbert, Pogacar eindigde 18e in het Britse hondenweer.
| duels in 2019 | ||
|---|---|---|
| Remco Evenepoel | Tadej Pogacar | |
| Clasica San Sebastian | 1e | opgave |
| WK wegrit Yorkshire | opgave | 18e |
2020 en 2021: Kampioenschapsclashes en tegenpolen in Lombardije
2020 bleef blanco door de coronapandemie en de loodzware valpartij van Evenepoel in Lombardije.
Ook in 2021 ontliepen de tenoren elkaar langdurig. Niet verwonderlijk gezien de lange revalidatie en de Giro bij Evenepoel en de Tour-honger van Pogacar.
Op de Spelen in Tokio kwam Evenepoel voor het eerst de Sloveen en vooral zichzelf tegen, Pogacar kaapte het brons weg in de wegrit.
Podiumplaatsen waren dan weer weggelegd voor Evenepoel in zijn Belgisch shirt op het EK tijdrijden, de Europese wegrit en het WK tijdrijden. Pogacar moest er vrede nemen met ereplaatsen.
De Ronde van Lombardije was de uitsmijter en Pogacar won het monument, een geëmotioneerde Evenepoel kon zich niet revancheren met een klinkend resultaat.
| duels in 2021 | ||
|---|---|---|
| Remco Evenepoel | Tadej Pogacar | |
| OS wegrit Tokio | 49e | 3e |
| EK tijdrit Trentino | 3e | 12e |
| EK wegrit Trentino | 2e | 5e |
| WK tijdrit Brugge | 3e | 10e |
| WK wegrit Leuven | 62e | 37e |
| Ronde van Emilië | 5e | opgave |
| Ronde van Lombardije | 19e | 1e |
2022: Leergeld in Tirreno-Adriatico, climax in het najaar
In 2022 wilde Evenepoel zich meten met de dominante ronderenner uit Slovenië.
In Tirreno-Adriatico hield hij aanvankelijk gelijke tred, maar Pogacar stak er met kop en schouders bovenuit en Evenepoel verliet Italië met huiswerk.
Hij had zijn lesje duidelijk geleerd en stoomde zich in de Clasica San Sebastian klaar voor de Vuelta.
Evenepoel veroverde het Baskenland opnieuw, het vat van Pogacar was leeg na zijn Tour(nederlaag).
Het duo zag elkaar terug in Wollongong, maar Pogacar kampeerde er enkele verdiepingen lager.
In de tijdrit was er geen eremetaal voor hem weggelegd, in de wegrit was er maar één alfamannetje.
| duels in 2022 | ||
|---|---|---|
| Remco Evenepoel | Tadej Pogacar | |
| Tirreno rit 1 (tijdrit) | 2e | 3e |
| Tirreno rit 2 | 37e | 23e |
| Tirreno rit 3 | 39e | 23e |
| Tirreno rit 4 | 4e | 1e |
| Tirreno rit 5 | 9e | 6e |
| Tirreno rit 6 | 13e | 1e |
| Tirreno rit 7 | 69e | 33e |
| Tirreno (eindstand) | 11e | 1e |
| Waalse Pijl | 43e | 12e |
| Clasica San Sebastian | 1e | opgave |
| WK tijdrit Wollongong | 3e | 6e |
| WK wegrit Wollongong | 1e | 19e |
Primeur in Luik-Bastenaken-Luik
Een gezamenlijke referentie in 2023 is er dus niet, in Luik-Bastenaken-Luik evenmin.
2019 kwam nog te vroeg voor Remco Evenepoel, die een jaar later de najaarseditie in het coronaseizoen miste door zijn val in Lombardije en in 2021 pas in de Giro in competitie kwam.
Zijn debuut in 2022 in de Ardennen was wél meteen een schot in de roos.
Tadej Pogacar maakte die onemanshow niet mee. Hij liet Luik schieten nadat de moeder van zijn verloofde was overleden.
La Doyenne is evenwel geen onbekend terrein voor de Sloveen: hij won er in 2021, werd 3e in een turbulente sprint in 2020 en werd als rookie 18e in 2019.
| Luik-Bastenaken-Luik | ||
|---|---|---|
| Remco Evenepoel | Tadej Pogacar | |
| 2019 | - | 18e |
| 2020 | - | 3e |
| 2021 | - | 1e |
| 2022 | 1e | - |
De conclusie? De laatste ontmoetingen van 2022 doen de balans duidelijk in het voordeel van Evenepoel hellen, maar de echte conclusie is misschien wel dat er nog geen conclusie kan worden gemaakt.
Simpelweg omdat de 2 giganten tot dusver zelden met eenzelfde instelling, aanpak en voorbereiding samen aan de start zijn verschenen van een eendagskoers.
Ook in Luik lijken de twee vormcurves elkaar onderweg ergens te snijden: de spanningsboog van Pogacar neemt af, bij een frissere Evenepoel zou het normaal crescendo moeten gaan.
Of de logica en de trend van 2022 dan gerespecteerd wordt, is niet zeker. Net omdat Pogacar en Evenepoel maar al te graag zelf de wielerwetten (her)schrijven.
