In Monaco, Spanje of met Vlaamse koffieritjes: hoe stomen Grote 3 zich klaar voor de Ronde?

Mathieu van der Poel is zaterdag - na zijn tweede plaats in de E3 Saxo Classic - meteen naar Spanje vertrokken. 

Hij verblijft er net zoals in het tussenseizoen in Dénia. Deze keer maakt hij - in tegenstelling tot het tussenseizoen of richting het WK veldrijden - geen gebruik van de befaamde hoogtekamers die daar aanwezig zijn. 

"Initieel hadden we zijn deelname aan Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen nog opengelaten, maar toen we het slechte weer zagen, hebben we die wedstrijden toch definitief geschrapt", legt ploegleider Christoph Roodhooft uit.

"In Spanje ontloopt hij de barre weersomstandigheden en kan hij in betere omstandigheden trainen en recupereren. We hebben dan ook de inspanning geleverd om hem nog naar daar te krijgen."

Van der Poel is er momenteel zonder ploegmaats aan het trainen. Oscar Riesebeek is woonachtig in die streek, maar de Nederlander gaat niet meteen op pad met zijn landgenoot - die een specifiek individueel programma aan het afwerken is.

"Zondag heeft hij een langere rit gedaan, de volgende dagen zal hij vooral nog wat accenten leggen in enkele kortere trainingssessies."

Toevallig "accenten" van 4 minuten en 27 seconden?  De tijd die Pogacar nodig had om in de E3 de Oude Kwaremont op te vlammen. 

"We zijn niet specifiek bezig met de Kwaremont an sich, maar inspanningen van die duur zitten wel automatisch in zijn trainingsschema verweven."

Hopend een accent aigu gezet te hebben, keert Van der Poel donderdagavond terug naar België. Zaterdagmiddag sluit hij op hotel aan bij de rest van de ploeg. 

"Want een verkenning doen we dit jaar niet", legt Roodhooft uit. "De finale is al jaren dezelfde en we wilden de buitenlandse renners toch nog wat meer tijd met hun familie gunnen."

Oost west, thuis best.

Wout van Aert heeft er - in tegenstelling tot zijn twee voornaamste concurrenten - voor gekozen om deze week toch in België te blijven. Met een extra wedstrijd op de teller (Gent-Wevelgem) wil hij het verschil maken. 

Die keuze pakte voorlopig goed uit: van zijn demonstratie in Gent-Wevelgem zal zijn moraal allerminst gezakt zijn. 

Daags na de E3 en ook na Gent Wevelgem genoot onze landgenoot verder nog van twee deugddoende koffieritjes. Zijn recuperatietrainingen duurden respectievelijk 2 en 1 uur. (zie hieronder)

Familiemens Van Aert koos deze strategie ook om dichter bij zijn gezin en vrienden te zijn in aanloop naar een van de belangrijkste - misschien wel dé belangrijkste dag van zijn koersseizoen. 

Gisteren ging hij bijvoorbeeld met zijn makkers Daan Soete en Jan Bakelants nog een training van bijna 140 kilometer afwerken. Het trio was vier uur onderweg.

Vanaf donderdag is de family time over. De kopman van Team Jumbo - Visma gaat dan samen met zijn gele garde de finale van Vlaanderens Mooiste verkennen. 

De dagen die daarop volgen staan in het teken van frisheid voor de start.

Ook Pogacar koos er - net zoals Van der Poel - voor om buitenlandse oorden op te zoeken na het titanenduel in Harelbeke.  

De kopman van UAE schrapte eerder al zijn deelname aan Dwars door Vlaanderen en koos er dus voor om zijn koershardheid in de E3 al aan te scherpen. 

Handig meegenomen: de Sloveen kon daardoor op zaterdag nog op een vliegtuig naar zijn thuisbasis in Monaco stappen. 

"Ook om in warmer weer te trainen en toe te leven naar de Ronde van Vlaanderen", liet persverantwoordelijke Luke Maguire weten. "Hij zal thuis nog enkele langere sessies in het zonnetje afwerken."

Pogacar zal tot en met donderdagmiddag alvast in zijn Monegaskische montagnes blijven trainen. "Normaal gezien zal hij dan donderdagavond redelijk laat weer in België landen", klinkt het vanuit het team.

De kopman van UAE maakte vorig jaar pas zijn kasseiendebuut in Vlaanderen en heeft dus nog niet de luxepositie om op zijn parate parcourskennis terug te vallen.

De ploegleiding liet alvast weten dat hij en zijn team vrijdag een laatste verkenning in de Vlaamse Ardennen zullen afwerken.