Ploegmaats én elkaars grootste concurrenten: wrevel tussen Verstappen en Perez was al zichtbaar in Jeddah

Vibraties in de aandrijfas, vreemde geluiden bij hoge snelheden, een ongewoon gevoel bij het remmen... In het slot van de race in Jeddah meldden Max Verstappen en Sergio Perez elk om beurt problemen aan de pitmuur.

Met de mechanische pech van Verstappen in de kwalificaties in het achterhoofd - in Q2 gaf zijn aandrijfas de geest - deden beide Red Bulls er goed aan om minder te eisen van hun bolide, zeker omdat er van de concurrenten geen dreiging kwam.

"We pushen zonder reden", gaf Perez aan "We hebben dit niet nodig." Toch weigerde Verstappen om zijn gaspedaal wat liever te behandelen. De Nederlander deed er alles aan om na een inhaalrace van plek 15 naar plek 2 toch nog de kloof met zijn ploegmaat te dichten.

Perez weigerde dan ook om zelf te vertragen. Hij kreeg van zijn race-ingenieur wel de boodschap dat het met rondetijden van 1'33" ook zou goedkomen, maar zo gemakkelijk liet de Mexicaan zich niet om de tuin leiden. "1'33"? Max rijdt toch 1'32"?", foeterde Perez, waarna hij de boodschap kreeg dat hij zijn eigen tempo mocht bepalen.

Verstappen moest zich erbij neerleggen dat de overwinning voor Perez was, maar de snelste ronde zou hij niet zomaar aan de Mexicaan laten. 

Toen hij in het slot polste wat de richttijd was, kreeg hij te horen dat dat "niet zo belangrijk" was. "Voor mij wel", was het duidelijke antwoord van de Nederlander, die in de slotronde alsnog de snelste tijd klokte.

Perez viel uit de lucht toen hij in de "cooldownroom" vernam dat Verstappen toch nog de snelste ronde had gereden. "Kreeg je niet de instructie om je aan het tempo te houden?", polste Perez bij zijn ploegmaat. Niet dus.

Met het puntje voor de snelste ronde blijft Verstappen op nummer 1 in de WK-stand. En daar is het de tweevoudige wereldkampioen vooral om te doen: benadrukken dat hij de nummer 1 is. In een seizoen waarin het een tweestrijd tussen de Red Bulls lijkt te worden, wil Verstappen zo snel mogelijk afrekenen met Perez.

Verstappen maakte dan ook heel erg duidelijk dat hij met niet minder tevreden is dan de eerste plek, zelfs na een tweede 1-2 op een rij voor Red Bull. "Iedereen is gelukkig, maar ik ben persoonlijk niet gelukkig", stelde hij. "Ik ben hier niet om tweede te worden."