Mercedes plant "radicale" veranderingen na kritiek Hamilton en sneer van Red Bull

Wat zou Mercedes-teambaas Toto Wolff het meest pijn doen?

De uithaal van Lewis Hamilton? De zevenvoudige wereldkampioen maakte gisteren heel duidelijk dat de ingenieurs niet naar zijn advies hebben geluisterd.  

Of de sneer van Red Bull-adviseur Helmut Marko? "De wereldtitel ligt buiten bereik voor Mercedes", besloot de Oostenrijker al na één race bij RTL/ntv. "Mercedes heeft niet één probleem, maar meerdere."

Of toch de prestaties van Aston Martin? Dat de Britse renstal beter presteert met een Mercedes-motor, moet pijn doen bij de Duitse constructeur. 

Ongetwijfeld zijn de woorden van Hamilton het hardst binnengekomen bij Wolff. 

De Oostenrijkse teambaas had in Bahrein zelf al de pijnlijke conclusie gemaakt dat het "verkeerd" was om vast te houden aan het concept van 2022, maar de kritiek van Hamilton strooide nog wat zout in de wonde.

Wolff deed zijn uiterste best om de rangen nog te sluiten - "we blijven bij elkaar en dat zal niet veranderen na een slechte start" - maar het kon niet verbloemen dat Mercedes voor een aartsmoeilijke taak staat.

Het is geen toeval dat de Duitse constructeur net nu een video lanceert waarin het "radicale veranderingen" aankondigt. Het design zonder sidepods - de luchthappers aan de zijkant - gaat waarschijnlijk op de schop.

"Gezien de kloof met de voorste teams kijken we naar grote aanpassingen en radicale veranderingen", bevestigde Mercedes-ingenieur Andrew Shovlin.

"Maar daar heb je tijd voor nodig, dat lukt niet van de ene op de andere dag. We hebben veel werk te doen, want het "zuivere tempo" van de wagen is niet goed genoeg."

Heeft Helmut Marko dan toch gelijk? De race op het circuit van Bahrein gaf de waardeverhoudingen misschien niet helemaal juist weer, maar de achterstand van Mercedes lijkt toch te groot om snel goed te maken.

En Helmut Marko haalde nog een belangrijk punt aan: door het budgetplafond zijn de handen van de Mercedes-ingenieurs gebonden om een volledig nieuwe wagen te ontwerpen.

"Een herschikking tijdens het seizoen is moeilijk. Je kunt niet twee of drie wagens ontwerpen", aldus Marko. "Als er nu een volledig nieuw voertuig komt, wordt dat moeilijk vanwege de financiële limieten."

Wolff maakt zich er in elk geval geen zorgen over. "We moeten gewoon een richting kiezen en er al onze middelen in steken. Ik denk niet dat het budgetplafond ons zal terughouden."

Wolff, die voor zijn grootste uitdaging als teambaas staat, blijft hoopvol. Hij krijgt vandaag in elk geval wel steun van Lewis Hamilton, die wat lijkt bijgedraaid.

"Ik moet positief blijven, mijn hoofd niet laten hangen en het team blijven pushen", klinkt het nu bij de zevenvoudige wereldkampioen. "Ik zal een positief licht zijn voor het team."