Max Verstappen sluit seizoen af met 15e zege, Leclerc is vicewereldkampioen

De strijd om de eerste plaats had weinig om het lijf. Max Verstappen verzilverde zijn poleposition zonder problemen.

Hij snelde meteen weg van ploegmaat Pérez en moest maar heel even de eerste plaats afgeven aan Leclerc. Na de obligate pitstop reed Verstappen weer aan de leiding.

De 25-jarige Nederlander boekte zijn 15e seizoenszege (op 22 races). "Geweldig", reageerde hij. "Het wordt lastig om dit seizoen te herhalen, maar het motiveert ons wel."

Max Verstappen zou ploegmaat Sergio Pérez helpen als hij kon, maar dat gebeurde niet. De Mexicaan greep in Abu Dhabi naast de tweede plaats in het WK. 

Pérez moest Leclerc voorblijven in de Emiraten. Bij de start stond hij een plaats hoger, een foute pitstopstrategie nekte hem.

Red Bull liet Pérez twee keer wisselen tijdens de race. Ferrari besliste om Leclerc maar een keer binnen te roepen voor verse banden.

De Italianen hadden het zowaar bij het rechte eind. Leclerc finishte met een dikke seconde bonus op Pérez. In de WK-stand doet de Monegask beter met 3 punten extra (308 tegenover 305).

(scrol omlaag voor reacties)

"Het is wat het is", sprak Pérez. "Ik heb dit seizoen wat met de banden geworsteld. Hopelijk boeken we volgend jaar vooruitgang op dat vlak."

"Ik was 100 procent zeker dat we het voor mekaar zouden krijgen", vertelde Leclerc na de grand prix. "Ik wist dat ik "Checo" enkel kon kloppen met één pitstop. We reden de perfecte race."

"Nu is het aan ons om hard te werken in de winter. Om Red Bull volgen seizoen in te halen."

Ook het team van Sebastian Vettel (35) koos voor een foute bandenstrategie. Aston Martin koos voor één wissel.

Het kostte de 4-voudige wereldkampioen een mooie uitslag in zijn allerlaatste race als Formule 1-coureur. Hij werd 10e in Abu Dhabi.

"Een foute strategie, maar ik heb genoten", sprak Vettel achteraf. "Dankjewel voor de steun, de vlaggen en alle glimlachen. Ik ga het missen."

Lewis Hamilton (37) haalde de finish niet. De Mercedes van de 7-voudige wereldkampioen liet het afweten in de slotrondes. Voor het eerst in zijn carrière sloot hij het seizoen af zonder een zege.