Financieel een voltreffer, maar sportief een zware aderlating. Paul Onuachu ruilt Racing Genk in voor Southampton. Volgens Engelse bronnen vangt de leider minstens 18 miljoen voor de topschutter. Trainer Wouter Vrancken vertelde eerder "op een fatsoenlijke vervanger" te hopen.
Dan toch vuurwerk op de slotdag van de wintermercato in de Belgische competitie.
Leider Racing Genk ziet topschutter Paul Onuachu naar de Premier League trekken. Hekkensluiter Southampton trekt met de deadline in zicht de portemonnee open en voldoet (eindelijk) aan de hoge vraagprijs die Genk steeds op het hoofd van Onuachu kleefde.
Volgens Engelse bronnen betaalt Southampton minstens 18 miljoen euro, plus bonussen.
Trainer Wouter Vrancken voelde het deze voormiddag al een beetje aankomen. "Ik ben natuurlijk niet naïef: ik weet dat er in de laatste uren nog iets kan gebeuren."
Met Onuachu verliest Genk een garantie op goals. In 134 wedstrijden voor de club was de Nigeriaan goed voor 85 doelpunten. Dat leverde hem vorig jaar de Gouden Schoen op.
Paul kan enkel maar vertrekken als we een fatsoenlijke vervanger hebben.
Vrancken benadrukte wel dat Genk de doelpuntenmachine niet zomaar zal laten gaan. Met Mbwana Samatta heeft het nog maar één echte volwaardige diepe spits rondlopen - een enorm risico met het oog op de titelstrijd.
"We gaan onszelf niet in de voet schieten", klonk het bij Vrancken. "Paul kan enkel maar vertrekken als we een fatsoenlijke vervanger hebben."
De coach van de leider verzekerde dat er noodscenario's klaarliggen. "Dimitri (De Condé, red.) en Dirk (Schoofs, red.) doen hun werk heel goed. Het is niet zo dat we op het laatste moment nog zouden moeten bladeren om een spits te vinden."
Onuachu wordt de op één na duurste uitgaande transfer in de geschiedenis van Racing Genk. Alleen Sander Berge (voor 23 miljoen naar Sheffield) leverde nog meer op.
Emotionele Onuachu: "Het is tijd om te gaan"
"Het is erg emotioneel, ik weet niet goed wat zeggen", reageert Onuachu in een afscheidsvideo op de clubmedia. "Ik wil iedereen hier bedanken die me heeft helpen groeien. Van coaches, tot staff, spelers en fans."
"Genk en ik hadden een afspraak dat wanneer ik de kans kreeg om naar de Premier League te gaan, ze zouden meewerken. We hebben erover gesproken en ik denk dat het tijd is om te gaan. Ik kan nu mijn droom waarmaken om in Engeland te spelen."
"Het is erg emotioneel, want ik heb hier veel meegemaakt. We wonnen de beker en ik werd Profvoetballer van het Jaar en won de Gouden Schoen. Maar vanuit mijn hart wens ik de club het allerbeste en hoop ik dat we kampioen worden."
