Alle sterren en planeten lijken op een lijn te staan. Met een totaalprestatie tegen Kroatië heeft Lionel Messi zichzelf aan de rand van een historisch voetbalhoofdstuk gebracht. Alle internationale media zien een climax naderen: "Het is onmogelijk om de iconische leider en het verhaal rond hem te negeren."
"Magische Messi staat op de rand van onsterfelijkheid in de sport", titelt het Britse The Times groot na de zege van Argentinië.
De krant zag dat het nummer 10 tegen Kroatië definitief het pad van zijn illustere voorganger bewandelde.
"Dit was een Maradoniaanse prestatie van Messi. Dit was één man die zijn ploeg inspireerde door een goal, een assist, zijn genie. Een aanvoerder die de show opvoerde - zelfs wanneer hij niet meer leek te kunnen lopen door lichte hinder aan de hamstring - en zijn team naar de finale leidde."
Ook de Britse staatsomroep BBC ziet een absoluut sportief hoogtepunt naderen: "Messi's laatste dans zal duren tot wanneer de muziek stopt in Qatar op zondag. Hij is 90 minuten verwijderd van de ultieme prijs - een wereldbeker achter zijn naam."
"Maradona heeft de onuitwisbare stempel van 1986, Ronaldo schreef een verhaal van eerherstel in 2002 en dit WK zal bekend staan als dat van Messi als hij straks de finale wint."
Messi's laatste dans zal duren tot wanneer de muziek stopt in Qatar op zondag.
In Spanje noemt AS de Argentijn "een marsmannetje", terwijl ze bij het Catalaanse Mundo Deportivo bewust niét de parallel met Maradona trekken.
"Iedereen wil dat Leo een Diego wordt, maar Messi is op zijn eigen manier een verschilmaker."
Ook bij Marca gieten ze nu al een historisch sausje over de aankomende finale. "De hele wereld zal zondag toekijken", valt er te lezen.
"Argentinië is tijdens het toernooi exponentieel gegroeid. Die nederlaag tegen Saudi-Arabië lijkt al tot de prehistorie te behoren. Messi danste dinsdagavond met Gvardiol - een van de beste verdedigers dit WK."
Vooral bij de tweede treffer van Alvarez toverde Messi nog eens. Het Nederlandse VI noemde de actie van de Argentijn zelfs "een dribbel voor de eeuwigheid".
"In één actie passeerde hij Gvardiol vaker dan hem het hele WK tot dan toe was overkomen. Maar bovenal was het een bewijs dat Messi ontketend is. Zo goed zagen we hem nog nooit op een WK."
Natuurlijk zijn ook de Argentijnse media lyrisch. Bovenaan de website van Clarín - de belangrijkste krant - prijkt nu al een aftelklok richting de finale van zondag.
"Messi speelde zijn beste WK-wedstrijd ooit op het juiste moment. De magie van deze hemelse Messi was te veel voor Kroatië. De droom komt steeds dichterbij", aldus die krant die eveneens een tweede speler loofde. "Want Argentinië had ook Kylian Mbappé, vermomd als Julián Álvarez."
