"We kunnen tien jaar met vertrouwen naar de grote rondes kijken"

Na 44 jaar kan België zondag (zonder ongelukken) eindelijk opnieuw een winnaar van een grote ronde in het hart sluiten. Waarom heeft het zo lang geduurd? 

"Je moet er simpelweg de juiste renner voor hebben", analyseert José De Cauwer. "Het wielrennen is enorm gemondialiseerd. België telt ongeveer 11 miljoen mensen. Vlaanderen 6 miljoen." 

"Maar kijk, opeens hebben we een winnaar van de Vuelta én een winnaar van de Ronde van de Toekomst (Cian Uijtdebroeks)."

"Een eindzege voor Evenepoel betekent dat we de volgende tien jaar met vertrouwen naar de grote rondes kunnen kijken en mogen verwachten dat er een Belg zal meedoen voor de eindzege. In principe toch."

"Het kantelpunt was de rit naar de Sierra Nevada. Voor veel mensen - ook voor mezelf - was de vraag of Remco Evenepoel drie weken kon standhouden. Kon hij zo lang zijn niveau aanhouden?"

"Wel, meer dan wat Evenepoel getoond heeft, met twee ritzeges en twee weken de rode trui dragen, kon hij niet doen."

Een grote ronde winnen is voor iedere renner een puzzel die perfect in elkaar moet vallen. Remco Evenepoel vormt geen uitzondering op die regel.

"Remco Evenepoel heeft van bij de jeugd en in zijn eerste jaren als prof al fantastische dingen gedaan, maar er waren ook twijfels", zegt José De Cauwer. "Ook bij mij."

"Er was de zware val in de Ronde van Lombardije, er waren dipjes zoals in de Giro vorig jaar, in Tirreno-Adriatico, waar er na een paar dagen een mindere dag kwam, een minder goede Ronde van Zwitserland."

"Dat zorgde voor de vraag: wanneer gaat het echt eens gebeuren? Wel, dat is nu gebeurd."

"Ja, er was de valpartij van Primoz Roglic, Tadej Pogacar was er niet bij, enzovoort. Voor mij is dat allemaal bijzaak in dit verhaal."

"Het is maar de vraag of Roglic deze Vuelta had kunnen winnen."

"Evenepoel heeft vooral getoond dat hij drie weken kan doorkomen, dat hij in het hooggebergte kan rijden, dat hij een versnelling in de benen heeft, dat hij steile aankomsten aankan en een geweldige tijdrit kan rijden. Wat wil je meer?"

"Ik heb ook geen enkele andere renner zoveel leiderschap zien uitstralen. Remco Evenepoel was de enige echte leider in deze Vuelta."

Als de Ronde van Spanje zondag eindigt, staat het WK meteen voor de deur. En daarna mag je zeker zijn dat Remco Evenepoel vragen zal krijgen over de Ronde van Frankrijk. Het is het lot van een topsporter. 

Ziet José de Cauwer toekomst voor Evenepoel in de Ronde van Frankrijk? 

"Natuurlijk, als je op je 22 jaar dit kan, dan komt er een dag dat je meedoet voor de zege in de andere grote rondes. Pogacar werd derde in de eerste Vuelta die hij reed."

"Volgend jaar al? Veel zal afhangen van het parcours volgend jaar." 

"Hoe zal de Ronde van Italië en de Ronde van Frankrijk er volgend jaar uitzien? Als de ploeg die parcoursen kent, zal er beslist worden wat ze gaan doen."

"Wat ze ook doen, voor mij maakt het niet uit. Het belangrijkste is dat Evenepoel bevestigd heeft. Ze moeten niet te veel naar andere mensen luisteren."

"Wat het WK betreft: als Evenepoel dezelfde tijdrit in de benen heeft als in Alicante, dan ziet het er wel goed uit. Maar ergens zou het me verbazen. Ooit moet er toch decompressie optreden."

"Na het WK moet hij echt rust nemen. Zijn lichaam en geest moeten tijd krijgen om opnieuw op te laden."