Vandaag gaat in Parijs het prestigieuze tennistoernooi Roland Garros van start. Tot wat is gravelkeizer Rafael Nadal nog in staat? Neemt Carlos Alcaraz de troon al over? Wint Iga Swiatek het grandslamtoernooi op een been? En haalt een Belgische speler of speelster de tweede week? Onze tenniskenner Dirk Gerlo beantwoordt de vragen een voor een.
Wordt dit de Last Dance van Rafael Nadal?
Met 13 eindzeges mag Rafael Nadal zich de keizer van Roland Garros noemen. Maar er zit sleet op de 35-jarige Spanjaard. Vorige week moest hij de strijd staken in Rome met een chronische voetblessure.
"Het syndroom van Müller-Weiss", weet Dirk Gerlo. "De pijn steekt te pas en te onpas de kop op bij Nadal."
"Daardoor blijft hij het grote mysterie voor Roland Garros. Al heeft hij deze week wel al goed kunnen trainen in Parijs."
Goed genoeg voor een 14e titel? Gerlo twijfelt. "Omdat hij dit seizoen opmerkelijk weinig gravelmatchen heeft kunnen spelen in de aanloop naar Parijs. De kans is dus reëel dat er einde aan een tijdperk komt, maar met Nadal moet je altijd rekening houden op Roland Garros."
"De dag dat hij voelt dat hij niet meer voor de prijzen tennist, zal hij ongetwijfeld de eer aan zichzelf houden. Tot dan schrijven we Nadal niet af."
De kans bestaat dat er een einde aan een tijdperk komt, maar met Nadal moet je altijd rekening houden op Roland Garros.
Naast een aanslepende voetblessure ziet Dirk Gerlo nog een hoge horde voor Rafael Nadal op Roland Garros: de stevige loting. In de kwartfinales kan hij al op nummer 1 van de wereld Novak Djokovic botsen.
"En die speelde vorige week ronduit indrukwekkend graveltennis in Rome", zag onze kenner. "Na een moeilijk begin dit jaar staat Djokovic er opnieuw."
"Zijn forehand draait weer, zijn service is terug, hij schakelt weer razendsnel over van verdediging naar aanval, ... Daarom is Novak Djokovic voor mij de topfavoriet."
Neemt toptalent Carlos Alcaraz de troon al over?
En Carlos Alcaraz dan? De 19-jarige Spanjaard heeft de voorbije weken ook geschitterd. In Madrid klopte hij Zverev, Nadal én Djokovic.
Dirk Gerlo: "Onwaarschijnlijk wat hij doet. Ik zie hem in Parijs als de grote uitdager van Novak Djokovic."
"Alcaraz maakt een snelle evolutie door. Fysiek heeft hij veel progressie gemaakt. Toch blijft hij snel en flexibel tennissen. Ook aan handigheid heeft hij niks ingeboet na het beulswerk in het krachthonk."
Zijn grootvader heeft het destijds goed verwoord, weet Dirk Gerlo. Die peperde zijn kleinzoon 3 C's in:
- cabeza (hoofd)
- corazon (hart)
- cojones (ballen)
Wie doet Iga Swiatek wat?
Bij de vrouwen steekt Iga Swiatek er met kop en schouders bovenuit. Zij komt in Parijs aan met 5 knappe titels op zak (Doha, Indian Wells, Miami, Stuttgart en Rome). De 20-jarige Poolse is al 28 matchen op een rij ongeslagen.
Dirk Gerlo: "Ik zie op dit moment niemand die Swiatek van de titel kan houden. Zeker op gravel staat ze erg agressief te tennissen."
En dat doet de Poolse niet onbezonnen. "Neen", beaamt Gerlo. "Voor Roland Garros heeft ze zich voorbereid bij de grootmeester: in de tennisacademie van Rafael Nadal."
"Mentaal is Swiatek superieur. Als ze in de problemen dreigt te komen, weet ze zich altijd te redden. "
Op de wereldranglijst leidt Swiatek met een bonus van meer dan 2.000 punten op haar concurrentes. "Jammer", vindt onze tenniscommentator. "In het vrouwencircuit krijgen we de laatste jaren te weinig duels te zien aan de top."
"Na het afscheid van Ashleigh Barty is Swiatek de enige die genoeg constante in haar spel weet te leggen."
In het vrouwencircuit krijgen we de laatste jaren te weinig duels te zien aan de top.
Hoe staat David Goffin ervoor?
Sire, zijn er nog Belgen? Jazeker, de laatste weken kregen we bij vlagen weer the good old David Goffin te zien. Tot hij anderhalve week geleden in Rome last kreeg van zijn rug.
"Die blessure zou verholpen zijn", weet Dirk Gerlo. "De voorbije dagen legde hij in eigen land de laatste hand aan zijn voorbereiding voor Roland Garros."
"Ik heb Goffin veel zien spelen dit seizoen. "Oei, oei, oei", dacht ik vaak in het begin van het jaar. Tot hij opflakkerde in de interland met België tegen Finland."
"Plots kregen we weer een ontspannen Goffin te zien, een Goffin die het vuur laat knetteren zoals vroeger. Op het gravel van Marrakech, Madrid en Monte Carlo zagen we hem goed spelen."
En op Roland Garros? "De loting zit mee", weet Gerlo. "De Tsjech Lehecka is een haalbare kaart en in de tweede ronde treft hij waarschijnlijk de Amerikaan Tiafoe, geen wonder op gravel."
"De weg naar een derde ronde tegen nummer 13 van de wereld Hurkacz ligt dus open. En die heeft hij onlangs geklopt."
"Laat ons hopen dat Goffin de lijn doortrekt. Dan zien we hem weer oprukken richting top 25 of zelfs top 20."
Hoe groot is de kans dat een landgenoot de 2e week haalt?
David Goffin is de enige Belg in het mannentoernooi. Bij de vrouwen treden 5 landgenotes aan: Elise Mertens, Alison Van Uytvanck, Maryna Zanevska, Greet Minnen en Ysaline Bonaventure.
"Mooi dat Bonaventure de kwalificaties heeft weten te winnen", stelt Gerlo. "Dat zegt veel over haar mentale weerbaarheid."
"Voor een plaats bij de laatste 16 van Roland Garros moeten we naar David Goffin of Elise Mertens kijken. Het wordt niet evident, maar uitgesloten is het evenmin."
"Met haar status moet Mertens de derde ronde halen. Daarin treft ze normaal gezien nummer 5 van de wereld Anett Kontaveit. Geen makkelijke, maar wel een haalbare kaart op gravel", besluit Gerlo.
Volg Roland Garros de komende weken in de Sporza-app, op onze website en op Radio 1. Dirk Gerlo brengt live verslag uit vanuit Parijs.
