De voormalige Nederlandse wielrenner Lieuwe Westra heeft de strijd met zichzelf verloren. Zo maakte de journalist die zijn biografie schreef, vanochtend bekend. "Hij vocht de laatste jaren met zichzelf en verloor." Het peloton neemt op sociale media afscheid van "Het Beest".
Westra kende een bewogen leven. Als jeugdrenner was hij de beste van zijn generatie, maar op zijn 16e kwam hij in contact met drank en drugs. Hij stopte met fietsen en werd stratenmaker.
Zijn broer en zijn vader brachten hem tot inkeer. Hij ging als een maniak trainen en brak definitief door in de Ronde van Spanje van 2009, een paar dagen voor die Vuelta was zijn vader overleden.
Westra was een tijdrijder en reed vooral in dienst, maar hij won ook. Onder meer ritten in Parijs-Nice, de Dauphiné, de Ronde van Californië en van Catalonië. Hij pakte de eindzege in de Driedaagse De Panne en hielp Vincenzo Nibali in 2014 aan eindwinst in de Tour.
Maar in januari 2017, toen hij na 3 jaar Astana aan een nieuw hoofdstuk bij Wanty-Groupe Gobert zou beginnen, zette de tweevoudige Nederlandse kampioen tijdrijden plots een punt achter zijn carrière.
"Een zware depressie was de oorzaak", schreef journalist Thomas Sijtsma in zijn biografie "Het Beest. Het wielerleven van Lieuwe Westra" uit 2018. "Er zat een beest in zijn hoofd waar hij geen grip op kreeg."
(lees voort onder tweet)
Casa Ciclismo
Hij kreeg trouwens de bijnaam "Het Beest", omdat hij urenlang "lekker kon rammen" op zijn fiets. Maar de mentale besognes waren nooit ver weg, hij worstelde met depressieve gedachten. In zijn biografie deed hij ook ontboezemingen over druggebruik en doping (injecties met cortisonen).
De zware depressie in 2017 werd veroorzaakt door slepende rechtszaken, een einde aan zijn relatie, valpartijen van collega's en een voortdurende strijd tegen zijn lichaamsgewicht.
Na zijn carrière baatte hij in Spanje met Casa Ciclismo een wielerhotelletje uit, maar dat sloot in oktober 2022 definitief de deuren.
Rouwbetuigingen uit het peloton:
Vragen over drank, drugs, pillen, gokken of gamen? Bezorgd om iemand? Bel anoniem 078 15 10 20 of mail en chat via www.druglijn.be.
Wie vragen heeft rond zelfdoding kan terecht op de zelfmoordlijn via het gratis nummer 1813 of op www.zelfmoord1813.be.
