Ze wil haar stempel drukken op het veld, maar ook ernaast. Bij de KAA Gent Ladies groeit Riet Maes als doelvrouw. Daarnaast wil ze ook als podcaster haar steentje aan het vrouwenvoetbal bijdragen.
Dit artikel is een samenwerking tussen de Hogeschool PXL en Sporza, geschreven door student Finne Stiers. Het thema dit jaar was: aanstormende toptalenten.
Hoe het begon
Zoals veel van haar leeftijdsgenoten begon Riet Maes met voetballen bij de jongens. "Ik was eerst veldspeelster, maar het keepen trok mij meteen meer aan: de verantwoordelijkheid, het individuele aspect in een teamsport ... dat triggerde mij."
De weg naar de top verliep voor Maes niet zonder obstakels. Het was als jong meisje niet altijd eenvoudig om haar mannetje te staan tussen de jongens.
"Ik moest me extra bewijzen, want vaak hoorde ik voor een match: ‘O, er staat een meisje in doel, dat wordt makkelijk.’ Dat zette me aan om nog harder te werken."
Vaak hoorde ik voor een match: 'O, er staat een meisje in doel. Dat wordt makkelijk.'
Leren relativeren
Via Wambeek, Ternat en Aalst schopte Maes het uiteindelijk tot bij eersteklasser Gent, waar ze onlangs haar contract verlengde tot 2026. "Het is mijn tweede thuis geworden."
"Ze hebben mij de kans gegeven om in mijn derde seizoen eerste doelvrouw te worden. Die rol wil ik nu uitbouwen. Ik wil niet zomaar bij Gent passeren, ik wil hier mijn stempel drukken."
Dit seizoen stond ze elke match onder de lat, maar de resultaten vallen tegen. Zo is Gent veroordeeld om Play-off II te spelen. "Mentaal is het zwaar. Relativeren is niet mijn sterkste punt. Gelukkig vind ik steun binnen de ploeg."
Een jaar geleden werd Maes ook voor het eerst opgeroepen voor de nationale ploeg. "Ik kon het niet geloven. Mijn papa en ik waren sprakeloos."
Het bleef voorlopig bij een paar selecties, momenteel behoort ze niet meer tot de kern. Dat neemt niet weg dat ze brandend ambitieus is.
"Over 5 jaar wil ik nog altijd onder de lat staan bij Gent en hopelijk ook bij de Flames. Maar ik weet dat je dat ook moet verdienen."
Van het veld naar de microfoon
Maes heeft het vrouwenvoetbal de voorbije jaren zien groeien, net als de aandacht ervoor. Toch ziet ze nog werkpunten. "De media moeten het vaker oppikken."
"Op de sociale media valt het nog mee, maar in de krant moet je nog altijd zoeken naar berichtgeving over vrouwenvoetbal."
Om hier iets aan te veranderen is Maes samen met haar clubgenote Nia Elyn begonnen met een eigen podcast: "Buiten de lijnen". Het is de eerste podcast over het vrouwenvoetbal in België.
"De podcast is een hulpmiddel om aan de mensen duidelijk te maken wat het vrouwenvoetbal nu eigenlijk is. Want als je iets niet kent, hoe kun je er dan fan van worden?"
Zo blijft Maes zich inzetten, zowel op als naast het veld. "We zijn goed bezig. Maar er is nog een lange weg te gaan."
