Mads Pedersen (Lidl-Trek) gaat zondag op schattenjacht in Parijs-Roubaix, "de koers uit zijn dromen". Dat Tadej Pogacar ook aan de start staat, deert de Deen niet: "Ik denk dat ik goed genoeg ben om hem te volgen", klinkt het vol zelfvertrouwen.
2e in Harelbeke, 1e in Gent-Wevelgem, 5e in Waregem en 2e in de Ronde.
Mads Pedersen is een dijk van een voorjaar aan het rijden. Zet hij in Parijs-Roubaix de kers op de taart?
"Parijs-Roubaix is alleszins de klassieker die ik het liefste wil winnen. Waarom? Ik hou gewoon van die koers en voel me er altijd heel goed.".
Het voordeel dat Pogacar in de Ronde had, valt zondag weg.
Als Pedersen "de koers uit zijn dromen" op zijn erelijst wil krabbelen, moet hij wel voorbij Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar.
Gelooft Pedersen dat de wereldkampioen hem kan losrijden op de kasseien? "Als ik dat geloof, dan blijf ik beter thuis."
"Ik moet dus "nee" antwoorden op die vraag. Maar met Pogacar weet je nooit. Hij is zo'n sterke renner en kan immens snel rijden."
"Maar ik denk dat ik goed genoeg ben om hem te volgen. In de Ronde had Pogacar een klein voordeel op de klimmetjes omdat wij wat zwaarder zijn. Dat valt zondag weg."
Van Aerts bandendruksysteem
De grootste sterkte van Pedersen? Zijn beresterke ploeg Lidl-Trek.
"Met Jasper Stuyven en Jonathan Milan hebben we nog kaarten om mee te spelen. Zo kunnen we wat druk leggen op de andere ploegen."
Heeft Pedersen dan geen streepje voor op die mannen? "Er kan zoveel gebeuren in Parijs-Roubaix", antwoordt de koele Deen daarop. "Het zou gek zijn om dan maar 1 renner als kopman aan te duiden."
Van het innovatieve bandendruksysteem van Wout van Aert en Visma-Lease a Bike ligt Pedersen niet wakker.
"Wij hebben toch het beste materiaal. Misschien zal ik dat systeem ooit wel eens uittesten. Maar eerlijk gezegd: waar de tegenstand mee rijdt, laat me koud. Wij kijken naar onszelf."
Stuyven met vertrouwen
Zijn 5e plek in de Ronde heeft Jasper Stuyven een extra boost gegeven richting Parijs-Roubaix.
"En statistisch gezien ligt Parijs-Roubaix me nog beter dan de Ronde. Maar dat betekent niet automatisch dat ik daar een beter resultaat ga rijden."
Stuyven krijgt binnen Lidl-Trek een beschermde rol. "De exacte rolverdeling moeten we nog bespreken."
"Maar als je geen Pogacar of Van der Poel in de ploeg hebt, moet je zo sterk mogelijk vertegenwoordigd proberen te zijn in de finale."
Gelooft Stuyven dat Pogacar zondag iedereen los uit de wielen kan rijden op de kasseien?
"Ik zou eerder "nee" zeggen. Maar misschien zal ik zondagavond vaststellen dat ik fout was."
Milan in dienende rol
Jonathan Milan is de 3e pion waarmee Lidl-Trek kan schuiven in de Hel.
Maar de Italiaanse bonk is heel nederig in zijn ambities. "Ik hou enorm van deze wedstrijd, maar ik ben er nog nooit gefinisht (op 3 deelnames)."
"Ik moet de nodige ervaring opdoen in Parijs-Roubaix. Mijn doel is om op de sleutelmomenten op de juiste plek te zitten en de leiders te helpen."
Wat is het droomscenario voor Milan? "Dat we met zoveel mogelijk ploegmakkers voorin zitten en een mooi resultaat uit de brand slepen."
