Dan toch Tadej Pogacar! Deze Ronde van Vlaanderen was er eentje om in te kaderen. Elke keer dat de wedstrijd in een definitieve plooi leek te vallen, keerden de gelosten weer terug. Even leek er een verrassing in de maak, maar dan was er toch die versmachtende uithaal van de wereldkampioen.
Nog 56km: Tadej Pogacar valt een eerste keer aan, Wout van Aert oogt fris
Benoot, Ganna, Küng en nog een handvol anderen kozen vandaag voor de anticipatie. Ze openden de dans al op 110km van de finish. Allemaal in de hoop om de topfavorieten uit hun lood te slagen. Hun maximale voorsprong: 1'20".
Bij de voorlaatste passage over de Oude Kwaremont vindt Tadej Pogacar het welletjes. Hij dropt een bommetje waar maar 4 mannen op kunnen reageren: Van der Poel, Jorgenson, Pedersen en ook Wout van Aert.
Ze rollen alles en iedereen op. Maar bij de koplopers geraken? Dat doen ze nog niet. Die kloof blijft 45 seconden.
Doorrijden doet het vijftal nog niet. Bij een krachtexploot van Van der Poel op de Paterberg moet Van Aert naar adem happen. Toch kan hij weer aansluiten.
Het zou vervolgens een spelletje worden van gelost worden en terugkeren.
Nog 45km: Van Aert moet er (bijna) af op de Koppenberg
De Koppenberg hertekent de situatie vooraan.
Van de aanvallers blijven Küng, Benoot en Ballerino over. Ze krijgen het gezelschap van Van der Poel, Pogacar, Pedersen en Trentin.
Van Aert? Die moet even passen op het steilste stuk van de Koppenberg. Toch kan onze landgenoot in de afdaling weer aansluiten samen met zijn ploegmakker Jorgenson.
Nog 37km: Pogacar, Pedersen en Van der Poel zijn los op de Taaienberg. Van Aert parkeert.
Op de Taaienberg zijn het dan toch weer de favorieten die overblijven na een ferme demarrage van Pogacar.
Van der Poel is mee. Pedersen buigt maar breekt niet.
Van Aert parkeert. Alles doet uitschijnen dat zijn koers hier voorbij is.
Nog 30km: Pedersen lost op de Kruisberg. Alleen de 2 topfavorieten blijven over
Ook de Kruisberg eist slachtoffers. Hier moet Pedersen er af. Het lijkt erop dat ook hij deze Ronde ook niet zal winnen.
Maar er is hoop voor de Deen, want hij krijgt het gezelschap van Wout van Aert en Jasper Stuyven. Als ze de krachten bundelen, dan zit er misschien nog iets in.
Nog 25km: Alweer een terugkeer. Wout van Aert anticipeert op de Oude Kwaremont
Dan toch nog geen gewonnen zaak voor Pogacar en Van der Poel!
In de afdaling van de Hotond rijden Van Aert, Pedersen en Stuyven het gat dan toch weer dicht op de 2 topfavorieten vooraan.
Wout van Aert gaat zelfs anticiperen. Hij demarreert voor de kasseitjes van de Oude Kwaremont in de hoop iets later weer in te pikken.
Is er dan toch nog een verrassing in de maak?
Nog 24km: Tadej Pogacar is ribbedebie
Geen verrassing. Aan het einde van de dag is het dan toch Tadej Pogacar die met een versmachtende demarrage iedereen uit het wiel knalt op het eerste deel van de Oude Kwaremont.
Mathieu van der Poel is de laatste die moet lossen. De Nederlander kijkt achterom en nestelt zich in een groepje met Pedersen, Stuyven en Van Aert.
Finish: Tadej Pogacar rijdt verder weg. Van Aert sprint naar de 4e plaats
Ook al lijkt de voorsprong van Pogacar in eerste instantie nog haalbaar, de achtervolgers komen geen seconde dichter.
Ze zien de kloof groter worden richting de Paterberg, op de Paterberg en tenslotte ook richting Oudenaarde. Tadej Pogacar heeft ruim de tijd om te vieren.
Pedersen wint de sprint om de 2e plaats. Mathieu van der Poel wordt 3e, Wout van Aert is blij met zijn 4e plaats.
