WK-kwalificaties beginnen dit weekend al ... zonder de Rode Duivels: hoe zit dat nu weer?

Extra werk voor de Rode Duivels. De Belgen eindigden in de Nations League op de 3e plek in een poule met Frankrijk, Italië en Israël, waardoor ze in de barrages nog vol aan de bak moeten tegen Oekraïne voor het behoud in de A-divisie. 

Donderdag (in Murcia) en zondag (in Genk) staan de Duivels dus nog voor een dubbel Nations League-duel.

De andere Europese toplanden zijn dit weekend dan weer aan zet in de kwartfinales van de Nations League: onder meer Nederland-Spanje en Italië-Duitsland staan op het programma. 

En de bal rolt op nog meer Europese voetbalvelden dit weekend, maar dan in de WK-kwalificaties. Ook Wales, Noord-Macedonië, Kazachtstan en Liechtenstein - de tegenstanders in de poule van de Belgen, komen in actie.

Hoe zit het dan met de Rode Duivels? Na het tweeluik tegen Oekraïne is het wachten tot juni voor zij de WK-kwalificaties aanvatten. Dan zullen de andere teams in hun groep al twee wedstrijden achter de kiezen hebben.

Die halen de Belgen dus in juni in met wedstrijden tegen Noord-Macedonië (6 juni) en Wales (9 juni). Groepen met 4 in plaats van 5 landen hebben respijt tot september. In november 2025 is de groepsfase achter de kiezen.

Hoewel dat misschien een nadeel is voor de Rode Duivels, zou het toch al goed fout moeten lopen als ze zich niet weten te kwalificeren. Aan het WK van 2026 nemen geen 32, maar voor het eerst 48 landen mee, waaronder 16 Europese. 

De 12 groepswinnaars van de Europese WK-kwalificaties plaatsen zich rechtstreeks voor het voetbalfeest. De nummers twee strijden nog om de 4 overgebleven tickets in play-offs aangevuld met groepswinnaars in de Nations League.

Voorts krijgt Zuid-Amerika 2 extra tickets, Afrika 4, Azië ook 4, Oceanië 1 en Noord- en Midden-Amerika 3, net als Europa. Daarnaast zijn er ook 2 tickets te verdienen in de intercontinentale play-offs.