Denis van Weynbergh heeft als eerste Belg de loodzware solozeilrace Vendée Globe tot een goed einde gebracht. De 57-jarige Brusselaar kwam na 117 dagen heelhuids aan in Les Sables-d'Olonne, één dag later dan de officiële limiet. "Er waren weinig momenten van plezier", was hij eerlijk.
Bijna 4 maanden geleden, op 10 november, klonk het startschot voor de Vendée Globe, een prestigieuze zeilwedstrijd rond de wereld. 40 zeilers begonnen er aan een tocht van ruim 40.000 kilometer.
Onder hen één Belg: de 57-jarige Brusselaar Denis Van Weynbergh wilde als eerste Belg de wedstrijd tot een goed einde brengen.
De Franse winnaar Charlie Dalin kwam op 14 januari al binnen, na 64 dagen, 19 uur, 22 minuten en 49 seconden op zee. Van Weynbergh had dan nog een heel stuk af te werken.
Onze landgenoot had namelijk af te rekenen met een technisch probleem. Zijn grootzeilval was gebroken en assistentie is verboden in de Vendée Globe. De Brusselaar moest zich dan ook behelpen richting finish.
Daar kwam hij vanmorgen, om 10 uur, na 117 dagen en 2 uur aan. Hij kwam als 33e en laatste aan, 7 deelnemers haalden de eindstreep niet. Omdat Van Weynbergh te laat aankomt - de tijdslimiet lag gisteren om 8 uur - wordt hij niet meer opgenomen in de officiële uitslag.
Ik hoop dat niet iedereen zo'n zware Vendée Globe heeft gehad, anders snap ik niet waarom ze terugkomen.
Na 4 maanden alleen op een zeilboot was het voor Van Weynbergh heel emotioneel om in de bewoonde wereld aan te komen. "Ik ga de hele dag huilen", zei hij toen hij van zijn boot stapte. "Maar dat is oké, het is niet erg om te huilen."
"Het was ongelofelijk om veel vrienden op de kade te zien staan. Ik kan het niet uitdrukken. Het is zo fantastisch, veel mooie emoties na 4 maanden op zee."
Een leuke Vendée Globe heeft de Brusselaar niet achter de rug. "Het was verschrikkelijk", zei hij. "Het was heel zwaar. Ik hoop dat niet iedereen zo'n zware Vendée Globe heeft gehad, anders snap ik niet waarom ze terugkomen," lachte hij.
Wat maakt het dan zo zwaar? "Je bent altijd aan het werk en krijgt heel weinig slaap. Als je niet werkt, heb je geen snelheid en geen richting. Ik heb weinig momenten van plezier gehad."
Gevangenis
Een heel zware uitdaging dus, maar toch was het al 35 jaar een droom van Van Weynbergh. "Ik heb mijn droom beleefd", zei hij. "Ik heb als eerste Belg de wereld rondgezeild en daar ben ik trots op."
"Dit is de zwaarste competitie ter wereld. Zonder hulp en zonder stops ben je maandenlang alleen in de weer. Je moet voortdurend vechten om niet negatief te denken."
"Ik had verschillende kleine zinnetjes die ik tegen mezelf zei om positief te blijven. Zeker op het einde voelde mijn boot soms als een gevangenis."
Nu hij zijn vrijheid terug heeft: wat gaat Denis Van Weynbergh dan als eerste doen? "Een douche nemen, een kleine siësta en daarna een pintje pakken."
