De spotlights in de klassiekers staan al enkele jaren gericht op Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tadej Pogacar. Maar de concurrentie staat niet stil. Wie kan de Grote Drie dit voorjaar het vuur aan de schenen leggen? Christophe Vandegoor en Sep Vanmarcke schuiven enkele kandidaten naar voren.
Hoe kan je in het moderne wielrennen een klassieker winnen als je niet Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel of Wout van Aert heet?
Enkele teams denken dat ze misschien wel de toverformule hebben gevonden.
"Red Bull-Bora-Hansgrohe heeft afgelopen winter heel goeie renners aangekocht", stipt Sep Vanmarcke een eerste team aan dat de Grote Drie kan bedreigen.
"Al heb ik wel het gevoel dat ze van al die goeie renners nog een groep moeten smeden."
Van Gils heeft meer kans in de Ronde van Vlaanderen dan in Luik-Bastenaken-Luik.
Christophe Vandegoor gaat dieper in op de transfers van de energiedrankjesploeg.
"Het is interessant dat ze de broers Van Dijke hebben binnengehaald. Misschien nemen zij enkele geheimen mee uit de interne keuken van Visma-Lease a Bike."
Een andere aanwinst bij Red Bull-Bora-Hansgrohe is Maxim Van Gils. "Ik denk dat hij het potentieel heeft om in de toekomst een monument te winnen", voorspelt Vanmarcke.
"Van Gils rijdt dit voorjaar het Waalse luik, maar ik zou hem ook graag eens zien in de Ronde van Vlaanderen. Ik denk dat hij daar meer kans maakt op de zege dan in Luik-Bastenaken-Luik."
"Waarom? Van Gils is een van de betere renners op de heuvels en heeft een goeie sprint op het vlakke."
Aanbidden van Pidcock
Naast Red Bull-Bora Hansgrohe is het ook uitkijken naar Lidl-Trek.
"Een geoliede machine, waar ze willen koersen voor elkaar. Nu is het tijd om te oogsten", zegt Vanmarcke.
Vandegoor is het daarover eens: "Je hebt Jonathan Milan, die op sleeptouw zal worden genomen door Stuyven, Theuns en Skujins. Ook de jonge Vacek wordt door velen genoemd als een van de verrassingen."
Bij zijn nieuwe ploeg doen ze bijna alles voor Pidcock. En hij groeit daarvan.
Ook van Tom Pidcock hebben Vandegoor en Vanmarcke een hoge pet op.
"Hij is jarenlang een van de uithangborden geweest van Ineos, is dit jaar gewisseld van ploeg en rijdt op een nieuwe fiets meteen in de prijzen", steekt Vandegoor de loftrompet op.
"Ik denk dat die transfer voor Pidcock een bevrijding was", pikt Vanmarcke in. "Hij was al een tijdje ongelukkig bij Ineos, waar hij een van de (vele) toppers was. Ze deden daar niets speciaals voor hem."
"Bij Q36.5 krijgt Pidcock een hele ploeg in steun. Hij is een ego en dat wordt gevoed als iedereen naar hem opkijkt. Bij zijn nieuwe ploeg wordt alles voor hem gedaan en wordt hij bijna aanbeden in de ploeg. Hij groeit daardoor."
Verstandig rijdende De Lie
Hoe slagkrachtig zijn de Belgische teams voor de klassiekers?
"Bij Soudal-Quick Step lijkt Tim Merlier opnieuw een stap te hebben gezet. Hij is als een raket begonnen aan het seizoen, met 2 ritzeges in de AlUla Tour en de UAE Tour", zegt Vanmarcke.
"Schrijf hem maar op voor zondag in Kuurne-Brussel-Kuurne", voegt Vandegoor eraan toe, die ook veel verwacht van nieuwkomer Dries Van Gestel.
"Hij maakt de overstap van een Frans team (TotalEnergies), waarvan je kan vermoeden dat die qua voeding nog niet top waren. Nu komt hij bij een topploeg en krijgt hij een vrije rol naast Magnier en Lampaert. Ik verwacht vrij veel van hem."
En wat met Remco Evenepoel, die later aan het seizoen begint door een trainingsincident? "Hij mag in de klimklassiekers meedoen om te winnen, maar dat mag niet ten koste gaan van zijn opbouw naar de Tour", vindt Vanmarcke.
Ik verwacht De Lie in WorldTour-klassiekers van de tweede lijn.
Bij Lotto leggen ze alle ballen in het mandje van Arnaud De Lie.
"Ik verwacht dat hij zal meedoen voor de zege in de WorldTour-koersen van de tweede lijn, zoals de Omloop Het Nieuwsblad, Dwars door Vlaanderen en Gent-Wevelgem", schat Vanmarcke in.
"Maar ik hoop vooral dat hij consistent wordt in zijn inspanningen en prestaties. De Lie is soms te enthousiast en springt dan op alles en iedereen."
"Dit voorjaar zal hij het verstandig moeten aanpakken, want hij zal vaak alleen zitten in de finale."
