De testdagen in Bahrein van vandaag tot vrijdag zijn het officieuze startschot van het F1-seizoen. Voor alle renstallen het langverwachte moment om te kijken of hun creaties niet alleen snel zijn op de computersimulaties. Maar kun je er als buitenstaander ook iets uit afleiden?
1. Wat zijn de F1-testdagen?
Na een hele winter ontwerpen, sleutelen en bijschaven stelden de 10 F1-renstallen vorige week hun F1-bolide voor 2025 voor in de O2 Arena in Londen. Hoe mooi de wagens ook lijken, de vraag blijft: presteren ze ook op het circuit?
Dat mogen de teams de komende 3 dagen testen op het Bahrain International Circuit in het woestijngebied Sakhir, een cruciale kans om helemaal klaar te zijn voor de eerste race in Melbourne op 16 maart.
Mogen de teams dan niet vrij testen tijdens de winter? Nee. Om een gelijk speelveld te creëren is de testtijd in de Formule 1 beperkt. De renstallen krijgen 24 uur, verdeeld over 3 dagen, om zoveel mogelijk data te verzamelen over hun F1-wagen.
Van 26 tot 28 februari wordt het circuit in Bahrein opengesteld van 8 uur tot 17 uur (Belgische tijd).
De teams mogen maar één wagen (en dus ook rijder) inzetten per keer. Vaak wisselen de twee ploegmaats elkaar af na de middagpauze (12-13 uur), maar soms komt ook een testrijder in actie.
Gerelateerd:
2. Wat is het belang van de testdagen?
In 2026 slaat de Formule 1 een nieuwe weg in met een ander motorenreglement. Het is dan ook het laatste jaar om voort te bouwen op de creaties van vorig seizoen. Kan McLaren zijn opmars voortzetten? Of heeft Red Bull een antwoord klaar?
De nieuwe onderdelen werden alvast ontworpen met de computer en getest in de windtunnel, maar nu moeten ze ook op het circuit hun meerwaarde bewijzen.
Met "aero rakes", een metalen constructie met sensoren, kan in Bahrein getest worden hoe aerodynamisch de nieuwe wagen is.
Schrik ook niet als een F1-wagen met fluorescerende verf op het circuit verschijnt. Dat is "Flow Vis", een verf die toont hoe de luchtstromen over de wagen lopen. Aangezien ook de testtijd in de windtunnel beperkt is, is dat geen onbelangrijk hulpmiddel.
Voor het overige zijn de testdagen ook belangrijk voor de F1-rijders om vertrouwd te raken met de nieuwe wagen, zeker nu er maar liefst 6 nieuwkomers zijn op de grid. Achter het stuur van een simulator kruipen is nog altijd niet hetzelfde als het echte werk.
En terwijl de ingenieurs zoveel mogelijk data verzamelen, zijn de testdagen voor de mecaniciens dan weer een uitgelezen kans om te oefenen op de pitstops.
3. Kunnen we iets afleiden uit de testdagen?
Kunnen we het snelste team tijdens de testdagen opschrijven als favoriet voor de wereldtitel? Zo eenvoudig is het niet, want de chronometer vertelt niet alles tijdens de testdagen.
De renstallen zullen zeker wat snelle rondjes neerzetten, maar daar kan je het klassement niet mee opstellen. Vorig jaar was Ferrari het snelst in Bahrein, maar de wereldtitel bij de constructeurs ging naar McLaren, de wereldtitel bij de rijders naar Max Verstappen.
Hoe dat komt? Het is onmogelijk te achterhalen met hoeveel brandstof de F1-wagens het circuit opgaan. En hoe lichter de wagen, hoe sneller. Bovendien durven de teams in Bahrein elkaar wat zand in de ogen te strooien: ze zullen niet altijd het ware potentieel van hun bolide tonen.
Ook het aantal rondjes is niet altijd een goede voorspeller van de waardeverhoudingen. Sauber was vorig jaar zeer productief met 379 rondjes, maar eindigde laatste in het constructeurskampioenschap.
Toch zegt het aantal kilometers op de teller wel iets over de betrouwbaarheid. Teams die hun wagen al te lang in de pitbox moeten laten staan, kampen duidelijk met problemen. Vaak een voorbode van een moeilijkere start.
Conclusie: al te grote conclusies kan je niet vasthangen aan de testdagen, maar er kunnen wel inschattingen worden gemaakt over wie zijn huiswerk heeft gemaakt.
