Het Formule 1-seizoen vorig jaar eindigde niet alleen met een vierde wereldtitel voor Max Verstappen, maar ook met een kletterende ruzie tussen de Nederlander en George Russell. Is daar twee maanden later nog iets van blijven hangen? Volgens Russell niet, al zullen de twee ook nooit goeie vrienden worden, geeft hij toe.
Het was eind november in Qatar dat de bom barstte tussen George Russell en Max Verstappen. Russell vroeg na een manoeuvre van Verstappen aan de stewards om de Nederlander te bestraffen. Dat schoot in het verkeerde keelgat bij Verstappen.
Wat volgde was een rondje moddergooien. "Ik zag nooit eerder iemand die mij zo wou naaien", zei Verstappen. "Ik heb alle respect voor hem verloren."
Russell noemde de wereldkampioen dan weer "een pestkop" en "iemand die niet tegen wat tegenkanting kan".
De kille sfeer tussen de twee werd nog eens extra in de verf gezet tijdens het traditionele etentje onder de Formule 1-rijders vlak voor de laatste Grote Prijs. Om te lachen hadden de collega's Russell enkel een vrije stoel naast Verstappen gegund. Maar die nam de stoel op en ging zo ver mogelijk zitten.
We hebben niet met elkaar gesproken deze winter.
Tijd heelt alle wonden, zeggen ze wel eens, maar een dikke twee maanden zijn blijkbaar nog niet genoeg.
"We hebben niet met elkaar gesproken deze winter", geeft Russell in de marge van de grote F1-show in de 02 Arena toe. "En ik heb ook geen plannen om dat te doen, eerlijk gezegd."
Anderzijds heeft de kopman van Mercedes naar eigen zeggen ook "geen problemen" met Verstappen. "Niet met hemzelf en ook niet met zijn rijstijl. Maar het is duidelijk dat we nooit goeie vrienden zullen worden."
"Voor mij ligt het in het verleden. Toen heb ik duidelijk gemaakt dat ik mij niet laat doen. Nu wil ik mij focussen op mijzelf en mijn doel: winnen."
Het is nu al uitkijken naar de start van het seizoen in Australië, op 16 maart. Kunnen de twee het een heel jaar volhouden zonder opnieuw met elkaar te clashen?
