Wij zochten de grootste glimlach in de zaal in Oostende en vonden die op het gezicht van Zhen Verburgt. De 17-jarige mocht debuteren in de monsterzege tegen Azerbeidzjan (97-24) en stond meteen drie keer op het scorebord. "Julie had me nog gezegd dat ze er alles aan zou doen om me mijn eerste score te geven. Dat was echt ... Amai", wreef de spontane debutante na de partij nog in haar ogen vol ongeloof.
"Moet ik in de camera kijken of naar jou?"
Dat dit geen doordeweekse donderdagavond was voor Zhen Verburgt, is meteen duidelijk wanneer we haar spreken na haar debuutwedstrijd voor de Belgian Cats. Toch verraadt haar kamerbrede glimlach veel: er heeft er duidelijk eentje van genoten.
"Maar voor de wedstrijd was ik echt zenuwachtig", vertelt de 17-jarige spontaan. "Plots voor 5.000 in plaats van 50 supporters spelen, was wel echt fantastisch."
Verburgt moest van de nieuwe bondscoach Mike Thibault ook niet al te lang wachten op speelminuten. Al in het tweede kwart verscheen ze samen met de andere debutante Laura Vilcinskas (16) tussen de lijnen.
"En ik was heel de tijd aan het denken: komaan, dat eerste shot moet erin. Spijtig genoeg gebeurde dat niet (lacht)."
Ik heb echt mogen voelen dat dit een team is dat echt voor elkaar speelt.
Maar meteen zag je de steun van de ervaren speelsters rondom haar. "Julie had me ook gezegd dat ze er alles aan zou doen om me mijn eerste score te geven. Dat vond ik echt ... Amai."
En in het derde kwart viel alles wel op zijn plaats: in anderhalve minuut verscheen haar naam drie keer op het scorebord.
"Via lay-ups ging het wel iets gemakkelijker, natuurlijk. Maar ik ben echt heel dankbaar voor de coaches en zal blijven werken voor die punten. Ik vond het echt super vandaag."
Zien we haar zondag al terug tegen Litouwen? "Dat weet ik nog niet, maar dat zullen de coaches binnenkort wel laten weten."
Hoe dan ook was het een leerrijke week voor Verburgt, die met haar ogen heeft kunnen stelen."Ik heb echt mogen voelen dat dit een team is dat echt voor elkaar speelt. En dat je met hard werken overal kunt komen", sluit ze met een lach af.
