Van Empel vervloekte haar pedalen en roemt "geweldige concurrente" Lucinda Brand: "Respect voor haar"

Ze gingen allebei tot op het gaatje. Pas in de laatste hectometers maakte Fem van Empel het verschil.

"Toen ik over de streep kwam, besefte ik niet dat ik gewonnen had. Zo diep moest ik er voor gaan", hijgt Fem van Empel uit.

"Mentaal was het zwaar na mijn mindere prestaties van vorig weekend. Dit is een emotionele zege."

Van Empel ging de slotronde in met een kleine achterstand, maar zette de scheve situatie nog recht.

"Ik wist dat het een zware strijd zou worden. Lucinda Brand was een geweldige concurrente vandaag."

"Ze rijdt een ongelooflijk seizoen en ik ben blij dat ze mee op het podium staat. Respect voor haar."

De tactiek in de materiaalpost speelde vandaag een belangrijke rol in de titelstrijd.

"Lucinda besliste om niet van fiets te wisselen in de 2e materiaalpost. Ik deed dat wel, waardoor ik telkens op een gaatje zat", analyseert Van Empel.

"Maar de steile hellingen na die materiaalpost waren mijn ding. Ik kon toen telkens terugkomen in die zone, al kostte dat mij wel altijd krachten."

Iets anders dat Van Empel vandaag krachten kostte: haar pedalen. "Mijn pedalen waren niet mijn beste vrienden vandaag", lacht ze.

"Ik had er de hele race last mee. Voor de laatste ronde was ik nerveus dat ik niet in mijn pedalen zou geraken, maar het pakte gelukkig goed uit."

Met deze 3e wereldtitel op een rij zet Van Empel een punt achter haar veldritwinter. Haar blik verlegt ze nu stilaan naar de weg.

Welke wegkoers wil ze dit seizoen winnen?

"Het is moeilijk om daarover te spreken, want dan zal de journalist schrijven dat ik die wedstrijd wil winnen", is Van Empel voorzichtig.

"Op de weg wil ik eigenlijk zo goed mogelijk rijden in dienst van mijn ploegmakkers (bij Visma-Lease a Bike). Natuurlijk wil ik ook ooit een wedstrijd winnen."

"Met de ploeg willen we dit jaar Milaan-Sanremo winnen en we zullen er alles aan doen dat dat lukt."