Uit de vergeetput verschijnen plots twee zilveren schoenen. Masters of Madness zit vol met verrassingen, waarvan een naar de naam Raphael Holzhauser luistert. De middenvelder (31) is na zijn passages bij Beerschot en OHL helemaal van de Belgische radar verdwenen. Hoe gaat het met de smaakmaker die ooit tweede werd bij de Gouden Schoen? Een duik in zijn nieuwste avontuur.
In zijn eerste groepswedstrijd eist hij meteen de hoofdrol op.
Raphael Holzhauser scoort in zijn debuut op Masters of Madness met beide handen - al dan niet reglementair, tot Kat Kerkhofs er een stokje voor steekt.
Toch is het voor iedereen snel duidelijk. Met de boomlange middenvelder staat een stukje onversneden klasse op het veld bij het gloednieuwe voetbalconcept.
De gedachte die door alle hoofden spookt: waar heeft de 31-jarige Oostenrijker de afgelopen jaren gezeten?
Wel, de afgelopen maanden gewoon thuis. Zijn laatste avontuur - in Malta, godbetert - duurde maar 8 wedstrijden. Dat voor iemand die 4 jaar geleden ei zo na de Gouden Schoen won.
"Ja, wat was dat een fantastische tijd ..."
Met veel plezier draait Holzhauser de klok vier jaar terug. Begin 2021 is de Oostenrijker een van de topfavorieten op de Gouden Schoen. Met zijn technische arsenaal maakt hij van Beerschot dé seizoensrevelatie.
"Ik beleefde drie ongelofelijke jaren", blikt hij er nu op terug. "Niet alleen ik, maar de hele groep. We deden het allemaal samen. Lekker shinen met Tarik (Tissoudali, red.)."
Een Gouden Schoen levert het evenwel niet op. Lior Refaelov (Antwerp) kaapt de prijs voor de neus van Holzhauser weg. Maar het zilveren randje van de elegante voetballer? Dat heeft iedereen intussen gezien.
"Als ik terugkijk op die tweede plek, moet ik nog steeds lachen. Het blijft een beetje gek."
Holzhauser voelt zich danig thuis op Het Kiel, dat hij zelfs geen stap hogerop - aanbiedingen zijn er wel - overweegt. "Het belangrijkste blijft je goed voelen. En ik wilde mijn contract respecteren."
Het blijkt de piek van de runner-up zijn voetbalcarrière te worden.
Want door het vertrek van sterkhouders als Tissoudali bij Beerschot, deemstert de Oostenrijker weg op het middenveld. Ook OHL lukt het niet om de ster van weleer te reanimeren.
Wat volgt? Holzhauser glijdt via Duitsland, Luxemburg en Malta in de vergeetput.
Tot Jan Vertonghen en Dries Mertens in hem een wit konijn zien.
Televisieoptreden als tussenhalte?
Plots verschijnt de smaakmaker van weleer in het gloednieuwe voetbalconcept Masters of Madness. Daar vindt hij een avontuur op zijn maat.
"Mijn contract in Malta heb ik laten ontbinden na onderling overleg. Maar dit project is voor mij de perfecte oplossing om fit te blijven. Ik hou gewoon van voetballen. En ik was erg enthousiast over het format", deelt Holzhauser.
"Voor mij is het een fantastische ervaring, want het draait altijd om fun. Iedereen vraagt me ook naar het concept, zéker in Oostenrijk. De mix zit goed en het niveau is erg hoog."
De metronoom al snel bepalend met - al dan niet geldige - goals met zijn hand en andere technische hoogstandjes.
Afzien door het feit dat hij maandenlang een werkloze voetballer is op zijn 31e, doet hij niet. Al is het contrast met de toekomst die hem voorspeld werd erg groot.
"Dat is voetbal", haalt Holzhauser zijn schouders op. "Je moet je 100% goed voelen. Bij Beerschot was dat bijvoorbeeld zo. Maar het leven van een voetballer gaat in ups en downs waarmee je moet omgaan."
De voetballer heeft vrede met hoe zijn carrière verloopt. Maar hoe gaat het met de mens Holzhauser?
"ik blijf altijd cool en gefocust. Je moet altijd in jezelf blijven geloven. Dat is altijd mijn kracht geweest."
Ik ben nog altijd hongerig, maar heb geen trek meer in gekkere ervaringen.
Want naast dat geloof koestert de Oostenrijker ook nog dromen.
"Ik ben nog altijd fit én hongerig", verzekert hij. "Maar op mijn leeftijden heb ik geen trek meer in gekke ervaringen, zoals een aanbod uit Canada dat ik kreeg. Neen, iets dichter bij huis, een trainerschap bijvoorbeeld, ligt me nu meer."
Waar die thuis is? "Antwerpen en Oostenrijk. Die eerste voor de vrienden, de andere plek voor mijn familie", besluit Holzhauser, die geniet van de bekende gezichten in ons land.
En uitgerekend op die laatste bestemming heeft de middenvelder een nieuw doel beet. Vrijdag ondertekende hij een contract bij Gloggnitz, een kleine club op het derde niveau in zijn vaderland.
Eerst als speler, daarna snel als trainer? Als de Oostenrijkers naar Masters of Madness kijken, zullen ze alvast weer een glimp van zijn kwaliteiten zien.
De eerste wedstrijden van Masters of Madness zijn vanaf nu volledig te bekijken op GoPlay. Elke vrijdag wordt een nieuwe speeldag gelost. Op televisie zendt Play4 van maandag tot donderdag om 18.45u een wedstrijd uit. Alle matchen zijn ook op YouTube te bekijken.
