Elke Britse voetbalfan kent intussen zijn naam: Matz Sels. De Belgische doelman maakt met het bescheiden Nottingham Forest indruk in de Premier League. Maar hoe komt het dat Sels - ooit doorgestuurd bij Newcastle - zo ontbolstert op het allerhoogste niveau? Sporza Daily vraagt het aan Frank Boeckx, Jelle Tack én de topkeeper zelf.
"Als supporter van Liverpool heb ik redelijk hard op hem gevloekt gisteren."
Aan het woord is een lachende Frank Boeckx. De voormalige collega van Matz Sels is nu analist en kijkt met grote ogen naar de prestaties van de Belg bij Nottingham Forest.
"Ik gun het hem 100%. Ooit speelden we samen bij Anderlecht, nu is hij de beste keeper van de Premier League. Een waanzinnige prestatie. Nu is het aan hem om ook de beste te blijven", zegt Boeckx.
Als je in 2018 Sels die woorden zou voorleggen, had hij je nooit geloofd. Toen werd de doelman doorgestuurd bij Newcastle.
"Ik denk dat ze daar intussen wel spijt van hebben. Het is wel duidelijk dat Matz een betere keeper is dan Pope. Maar oké, hij heeft zijn eigen weg gekozen via Frankrijk naar Nottingham. Dit seizoen geeft aan dat het een geweldige keuze is voor en van hem."
Steeds baas over zijn belagers
Na passages in Anderlecht en Strasbourg, keerde Sels terug naar de Engelse hoogste klasse. Daar laat hij topprestatie na topprestatie optekenen. Zo ook tegen Liverpool dinsdagavond.
"Gisteren had ik niet veel werk, maar ik wist wel dat ze in het slot zouden komen. Een stormloop zou ik het niet noemen, kansen waren er wel genoeg. Dan moet je gewoon je uiterste best doen om die ballen te stoppen", blijft hij er zelf bescheiden bij.
Terugdenken aan de tijd dat hij niet de vaste waarde tussen de palen was, doet hij niet meer.
"Newcastle is ondertussen al zo lang geleden. Ik heb zo veel wedstrijden, zo veel ervaring opgedaan. Er wordt altijd gezegd dat doelmannen wel eens beter worden hoe ouder ze zijn. Je kan ook situaties beter inschatten en bent minder onbesuisd op moeilijke momenten."
"In Frankrijk bleef ik misschien wat onder de radar, maar daar heb ik ook goede seizoenen gespeeld. Zo ben ik ook eens Doelman van het Jaar - verkozen door keeperstrainers - geworden. Al is het niveau natuurlijk wel anders,", duidt Sels dat het geen gelukstreffers zijn.
Keepers worden serieus belaagd op stilstaande fases, maar Sels blijft zijn belagers vaak de baas.
Het vertrouwen zit dus al even goed. Maar wat maakt Sels dit seizoen zo sterk?
"Nottingham geeft erg weinig kansen weg. Het is niet dat de ploeg belegerd wordt. En als er een schot door de muur komt, staat Sels pal op zijn lijn met zijn geweldige reflexen. Ook vliegensvlug uitkomen, kan hij goed. Gisteren was een compilatie van zijn kunnen", zegt commentator Jelle Tack.
Ook in het gewoel van de Engelse competitie staat onze landgenoot zijn mannetje.
"De keepers worden serieus belaagd op stilstaande fases", weet ook Boeckx. "Keepers worden vastgezet zodat een andere speler vrij kan koppen of schieten. Sels blijft zijn belagers vaak de baas."
"En Sels moet ook niet City-gewijs opbouwen vanaf de doellijn. Zo wordt hij gevraagd om telkens op zijn sterktes te spelen en maakt hij minder fouten."
"Zo'n fases draaien niet meer om voetbal. Het gaat gewoon over spelers afstoppen", knikt ook Sels.
"Gakpo kijkt vanaf de hoekschop getrapt wordt niet meer naar de bal. Hij is dan enkel nog bezig met spelers blokkeren. Je bent als keeper vooral bezig met de bal, dus dat maakt het moeilijk."
Maar zoals vaker gaat moeilijk ook voor de Belg. En hoe. Met deze vorm kan hij Nottingham Forest dit seizoen naar onverhoopt Europees voetbal leiden.
Zien we Matz Sels volgend jaar in topvorm op het kampioenenbal?
