En of deze zege hem deugd heeft gedaan. Toon Aerts boekte in Otegem zijn eerste overwinning sinds zijn dopingschorsing. Na drie jaar droogte mocht onze landgenoot dus eindelijk nog eens zijn handen in de lucht gooien. "En dat was echt kicken", klonk het bij de uitgelaten winnaar na een beklijvende sprint.
Zijn glimlach kon niet groter zijn.
Na bijna drie jaar zonder zege door een dopingschorsing, kon Toon Aerts eindelijk nog eens zijn handen in de lucht gooien tijdens de cross in Otegem.
"Dat was echt kicken", klonk het bij een duidelijk opgeluchte Aerts. "Ik heb er wel enorm voor moeten koersen, want ik was niet mee in het begin, maar dit is wel opnieuw een leuk gevoel."
"Ik had het in mijn hoofd eigenlijk al een paar keer opgegeven, maar telkens pepte ik mezelf weer op: 'niet janken'. Zo ben ik toch weer bij de kopgroep geraakt en heb ik kunnen sprinten voor de overwinning."
En zo weet Aerts weer wat winnen is. Zijn laatste zege dateert al van 2022 in Lille.
"Ik herinner mij nog dat ik daar vanaf de eerste meters kon wegrijden. Dat is een gevoel dat ik lang heb moeten missen. Gisteren op het BK voelde ik me ook eigenlijk al goed, en vandaag kwamen die benen op het einde weer terug. Dan is het machtig om in zo'n sprint te winnen."
Ik ben nu aan het toewerken naar het WK.
Het enige nadeel voor Aerts: Otegem is geen tv-cross, en beelden van zijn "machtige" sprint of de spannende cross zijn schaars.
"Om het kort en bondig te schetsen: ik begon zeer goed, maar was daarna iets te loom van mijn kant. Misschien iets te veel geslapen na het BK en mijn zinnen niet echt op Otegem gezet, maar goed: wie het kleine niet eert, is het grote niet weerd."
"Ik ben er vol weer tegenaan gevlogen en ben ondanks een val weer in de koers gekomen, om het in de sprint dan mooi af te sluiten."
Gisteren brons op het BK, vandaag zijn eerste overwinning: wat is het volgende voor de steeds beter wordende Aerts?
"Ik ben aan het toewerken naar het WK. Daarvoor ben ik vorige week ook naar Spanje geweest. Ik hoop dat dit zich nu zal uitbetalen", droomt hij al verder.
