Lotte De Vet vocht zich in apocalyptische omstandigheden naar een tweede opeenvolgende overwinning in de Hel van Kasterlee. In een tijd van 11 uur 17 minuten en 52 seconden won ze "de zwaarste duatlon ter wereld". Wij volgden in haar voetsporen tijdens dat huzarenstukje. Bij de mannen versloeg Angelo Vandecasteele de topfavoriet en tienvoudig winnaar Seppe Odeyn.
De Hel van Kasterlee is de hemel geworden voor Lotte De Vet.
De 28-jarige atlete liep al verschillende ultrawedstrijden, waaronder de Marathon Des Sables, en heeft met 3 uur en 54 minuten het wereldrecord marathonlopen terwijl ze een rolstoel voortduwt - waar haar vriendin in plaatsnam - op haar naam staan.
Een straffe madam, zoals we zeggen.
En vandaag voegde de Brasschaatse daar een tweede opeenvolgende overwinning van de Hel van Kasterlee aan toe.
"Ik heb eigenlijk maar twee weken geleden beslist dat ik ging meedoen vanwege een eerdere stressfractuur", vertelt De Vet terwijl we een dag in haar spoor mochten volgen. "Ik wist eigenlijk totaal niet wat mijn vormpeil was."
Wij kunnen bevestigen dat die zeer goed was. Terwijl de weergoden de symfonie van de Vier Seizoenen aan het spelen waren, zwoegde De Vet na eerst 15 kilometer lopen, dan 125 kilometer mountainbiken om dan nog eens 30 kilometer te lopen naar eeuwige roem.
Vooral in het slot maakte ze extra indruk met een inhaalrace. Zo eindigde ze uiteindelijk in een tijd van 11 uur 17 minuten en 52 seconden. Enkel de Nederlandse Lotte Bakx haalde 5 minuten na haar ook de finish.
Het was wel echt een hel.
Bij elke wedstrijd of uitdaging heeft De Vet ook een alternatief doel voor ogen. Onze landgenote loopt niet enkel voor zichzelf, maar ook voor een groter goed.
"Het is allemaal begonnen toen Marc Herremans mij vroeg om bij zijn team te komen. Als atleten er een goede prestatie neerzetten, doen de sponsors een inspanning om ons goed doel Weide (waar kinderen met een beperking kunnen revalideren in de natuur, red.) te steunen."
"Wanneer ik het dan eens moeilijk heb tijdens een wedstrijd, dan denk ik vaak aan die mensen of kinderen die hun volledige leven in zo'n situatie zitten. Dan kan ik de knop vaak omdraaien."
En zo werd De Vet vandaag opnieuw een voorbeeld voor velen. "Het was wel echt een hel", blikte ze nadien terug. "Ik heb een paar keer zwart gezien, maar dit durfde ik niet dromen."
Geen 11e voor Seppe Odeyn
Bij de mannen heeft Angelo Vandecasteele een heroïsche editie van de Hel van Kasterlee op zijn naam geschreven. Door de extreme weersomstandigheden werd het een enorme uitputtingsslag.
Met een tijd van 8 uur 51 minuten 15 seconden was Vandecasteele ruim langzamer dan de winnaar van vorig jaar, Geert Lauryssen, die toen 7 uur 28 minuten 15 seconden noteerde.
Ondanks de omstandigheden wist hij zijn grootste concurrent, Seppe Odeyn, wel achter zich te laten. Odeyn, die al tien keer de Hel van Kasterlee won, verloor zijn kans op een elfde zege door een opmerkelijk lange wissel.
Na een sterk fietsonderdeel kon hij zijn loopschoenen niet aankrijgen, waardoor hij kostbare tijd verloor. Hoewel Odeyn tijdens het slotonderdeel nog kort de leiding nam, was het uiteindelijk Vandecasteele die de controle overnam en zijn voorsprong verder uitbouwde. Odeyn eindigde als tweede in 8 uur 57 minuten 14 seconden.
