Twee identieke solo's kleurden de crossnamiddag in Hulst. Eerst pakte Marie Schreiber uit met een krachttoer bij de vrouwen, een uur later deed Niels Vandeputte dat kunstje fijntjes over. En dat had hij vooraf al aangekondigd in de bus. "Maar om het dan ook daadwerkelijk zo uit te voeren ...", pufte hij achteraf tevreden.
Wie na de straffe solo van Marie Schreiber nog niet helemaal voldaan was, kreeg vanmiddag een tweede onemanshow voor dezelfde prijs.
Niels Vandeputte was heer en meester bij de mannen en pakte uit met een exacte kopie van de vrouwencross. Maar dat was geen toeval, zo bleek achteraf.
"Ik zei het letterlijk nog in de bus vlak voor de start", lachte de renner van Alpecin-Deceuninck na zijn allereerste Wereldbeker-zege. "Ik wilde proberen te doen wat Schreiber had gedaan."
"Maar om het dan ook daadwerkelijk uit te voeren ... Dat had ik niet meteen verwacht. Het is in elk geval wel een mooie manier om die eerste Wereldbeker-zege te pakken."
Zeker omdat Vandeputte geen enkel moment echt in de problemen kwam. "Dit was misschien wel een van mijn beste dagen ooit", klonk het dan ook trots.
"Ik reed zowel technisch als fysiek goed vandaag. Ik maakte weinig fouten op een heel verraderlijk parcours. De combinatie van die factoren heeft ervoor gezorgd dat ik het kon afmaken."
Ik had toch eens een goeie cross nodig om wat zelfzekerder te worden en klaar te zijn voor de zware periode die eraankomt.
Toch was er op 2 rondes van het einde nog één schrikmomentje. De turbo van Felipe Orts sloeg aan, de Spanjaard naderde tot op 10 seconden.
"Ik verschoot een beetje", gaf Vandeputte toe. "Want op een bepaald moment was het gat 30 seconden en was ik rustig mijn ding aan het doen. Maar opeens zag ik hem op een stuk waarop ik al de hele cross niemand had gezien."
"Ik dacht: oei. Ik had hem nog niet verwacht. Ik werd daardoor een beetje nerveus, maar kon de focus opnieuw vinden en het gat gelijkhouden."
Een flinke opsteker voor Vandeputte. "Want ik had weinig kunnen crossen de laatste weken. Dan heb je toch eens een goeie cross nodig om wat zelfzekerder te worden en klaar te zijn voor de zware periode die eraankomt."
Die periode begint morgen al. Maar vanaf dan kan de 24-jarige Belg wel weer rekenen op zijn ploegmaat in de regenboogtrui. Mathieu van der Poel duikt in Zonhoven opnieuw het veld in en kan er samen met Vandeputte een perfect weekend van maken voor de ploeg.
