De 20-jarige Vlad Van Mechelen zou in de toekomst misschien onder de Litouwse vlag gaan rijden. Bondscoach Serge Pauwels zou er begrip voor hebben, maar wil dat niet zomaar laten gebeuren. "Vlad heeft het potentieel om uit te groeien tot een heel goeie renner, ik wil zeker een gesprek met hem aangaan."
Speelt België een van zijn meest getalenteerde renners kwijt aan Litouwen?
Vlad Van Mechelen (volgend jaar prof bij Bahrain-Victorious) liet vorige week een ballonnetje op dat hij mogelijk de Belgische voor de Litouwse sportnationaliteit zal ruilen.
"Omdat het in België moeilijk is om de selectie te halen voor EK's, WK's en de Olympische Spelen", vertelde de neoprof, die een Litouwse moeder heeft.
Een argument waar nieuwbakken bondsoach Serge Pauwels begrip voor heeft. "In België heb je inderdaad veel toprenners, waardoor je moet knokken voor je plekje in selecties."
"Ik kan me voorstellen dat Vlad bij Litouwen gemakkelijker eens de Spelen zal meemaken."
"Maar stel dat Vlad verandert van sportnationaliteit en hij groeit uit tot een toprenner. Dan zal hij bij Litouwen niet dezelfde support krijgen als in België, waar hij zou kunnen rekenen op een heel sterk team."
Wouter Weylandt
Dat Van Mechelen een arsenaal aan kwaliteiten heeft, daar twijfelt de bondscoach niet aan.
"Vlad is een renner met veel potentieel die zeker kan uitgroeien tot een heel goeie renner."
"Hij doet me een beetje denken aan (de betreurde) Wouter Weylandt. Vlad heeft een beetje hetzelfde postuur op de fiets, is goed op kasseien, snel aan de streep en oogt altijd ontspannen in de koers."
Pauwels begrijpt dan ook dat Van Mechelen vorig jaar teleurgesteld was dat hij niet geselecteerd werd voor het EK voor beloften (in Limburg).
"De beste Vlad was op dat parcours in staat om op het podium te eindigen en in het beste geval Europees kampioen te worden."
"We hebben toen een sterke Belgische selectie gestuurd, dus het was niet eenvoudig om je daarin te fietsen. Vlad is toen ter sprake gekomen, maar ik weet niet wat doorslaggevend was om hem niet te selecteren."
Gesprek
Serge Pauwels wil zeker een gesprek aangaan met de 20-jarige neoprof over de mogelijke nationaliteitswissel.
"Ik heb een goeie band met Vlad en zijn papa Francis (die manager is van de juniorenploeg van Bahrain-Victorious)."
"Toen Vlad 2 jaar geleden zwaar ten val was gekomen in de Ronde van de Toekomst, ben ik 's nachts in de buurt van het ziekenhuis blijven slapen."
Beloftes kan de bondscoach nog niet maken.
"Wat EK's en WK's betreft zal Vlad bij ons sowieso nog een beetje geduld moeten hebben. Want in 2025 is het parcours van het EK en het WK niet meteen zijn ding."
"Vlad is natuurlijk nog piepjong. Hij kan nog 15 jaar meedraaien in het wielerpeloton."
