Het einde van een tijdperk dat zeker niemand ontgaan is in Abu Dhabi. Lewis Hamilton heeft na een straffe race afscheid genomen van Mercedes. Dat met de traditionele donuts en vertederende woorden van en aan zijn teambazen. "Uit de grond van mijn hart: bedankt, ik hou van jullie", deelt de zevenvoudige wereldkampioen.
12 seizoenen, 6 wereldtitels en ontelbaar veel onvergetelijke momenten. Die veeg je niet zomaar van tafel door een gevoelige transfer.
Lewis Hamilton heeft een emotionele laatste race beleefd in "zijn" Mercedes. Na een teleurstellende kwalificatie in Abu Dhabi - denk maar aan het paaltje - vertrok hij op stek 16 en reed hij alsnog naar P4.
Dat door in de laatste bochten zijn (nu nog) ploeggenoot George Russell op te rollen, op ervaring. Om nog maar eens te duiden wat de Duitse renstal vanaf 2025 moet missen.
Na de laatste race moeten alle rijders zich traditioneel inhouden om donuts te draaien. Maar, ach ... Lewis Hamilton dit keer niet. Met de Mercedes zal hij toch nooit meer rijden.
Vertederende woorden
De aanwezige fans genoten van de gierende banden. Wat ze toen nog niet wisten, is dat er een vertederende woordenwisseling tussen teambaas Toto Wolff, ingenieur Peter "Bono" Bonnington en Hamilton zou volgen.
"Dit was een rit van een wereldkampioen", opent Wolff. "Gewoon geweldig."
Waarop ook Bono zijn duit in het zakje doet: "Het is een eer geweest om jou te begeleiden en om deel uit te maken van het hoofdstuk in je carrière."
De emotie duidelijk hoorbaar in de Brit zijn stem. Sinds 2012 was hij de vaste partner van Hamilton aan de pitmuur.
Als wij niet kunnen winnen volgend jaar, moet jij dat maar doen.
"We droomden alleen en geloofden samen. We hebben als een team dingen bereikt die niemand voor mogelijk achtte. Bedankt voor alles", wikt en weegt Hamilton zijn woorden.
"Wat begon als een sprong in het duister, eindigde met een stukje geschiedenis. Uit de grond van mijn hart: bedankt. Ik hou van jullie", sluit de zevenvoudige wereldkampioen af.
Waarop de strenge Toto Wolff smelt: "We houden ook van jou. Je zult altijd onderdeel zijn van onze familie. Als wij niet kunnen winnen volgend jaar, moet jij dat maar doen."
