17 Belgen gaan over de toonbank voor Hockey India League: Red Lion Victor Wegnez is de duurste

Over een maand gaat de winterstop in op de Belgische hockeyvelden. Voor 17 spelers en speelsters het sein om koers te zetten naar Azië. Zij gaan er een maand aan de slag in de Hockey India League (HIL), van 28 december tot 1 februari.

Red Lions Tom Boon (2015), Florent Van Aubel (2017), Arthur Van Doren (2017) en Vincent Vanasch (2017) doen opnieuw mee. 

Deze keer krijgen ze het gezelschap van een pak landgenoten. In totaal nemen 12 Belgische mannen en 5 Belgische vrouwen deel aan de HIL. Zij zijn de voorbije dagen een voor een onder de hamer gegaan.

Vergelijk het met de Sporza Wielermanager, maar dan wel met echt geld. Elke ploeg heeft een budget van bijna een half miljoen dollar en moet met dat geld een ploeg samenstellen door spelers te kopen op een heuse veiling. 

Victor Wegnez is de duurste landgenoot (43.704 euro), gevolgd door Arthur Van Doren (34.964 euro) en Arthur De Sloover (32.778 euro).

"Wegnez heeft een stuk van ons budget opgesnoept, maar die investering is hij zeker waard", vertelt Dragons-coach Jeroen Baart, die in India Soorma gaat coachen.

Ter vergelijking: de Indiase legende Harmanpreet Sing is voor meer dan 85.000 euro geveild. De Argentijnse strafcornerspecialist Gonzalo Peillat strijkt 74.000 euro op als de duurste buitenlander.

De Hockey India League bestaat uit 8 mannen- en 4 vrouwenploegen. Elk team telt 24 spelers (met 8 buitenlanders en 4 Indiase jongeren).

Geïnteresseerde spelers hebben zelf hun minimumprijs kunnen bepalen: 2₹ lakh (2.185 euro), 5₹ lakh (5.463 euro) of 10₹ lakh (10.926 euro).

Strafcornerspecialist Alexander Hendrickx koos, net als de meeste buitenlanders, voor die laatste optie. Hij ging uiteindelijk voor 25.135 euro naar de Kalinga Lancers, een som die op zijn bankrekening komt te staan.

"Ik had wat pech dat ik pas op dag 2 geveild werd", reageert Hendrickx. "Op dag 1 werd het dubbele geboden voor spelers."

"Het blijft veel geld", beseft de speler van Gantoise, "maar het draait ook niet alleen om de centen. Het wordt een leuke ervaring om in India voor volle stadions tegen andere internationals te kunnen spelen."

"En het zou mooi zijn om ook die competitie te winnen", knipoogt de ambitieuze Red Lion.

Voor Stephanie De Groof telt het avontuur. De 33-jarige hockeyspeelster van Dragons wilde er vooral bij zijn en zette niet te hoog in. Zij trekt naar de Delhi Pipers voor 5.465 euro.

"Ik ga puur voor de ervaring", legt De Groof uit. "Ik kijk ernaar uit om te proeven van de sfeer in een land waar hockey de op een na grootste sport is, na cricket. En om samen te spelen met andere wereldtoppers."

Aanvaller Tom Boon neemt voor de tweede keer deel aan de Hockey India League. De Red Lion speelt voor 28.408 euro in de HIL.

"De prijzen liggen minder hoog dan in 2015, maar toen beschikten de teams over een veel groter budget. Nu mogen ze zo'n 400.000 euro spenderen, toen was dat bijna het dubbele", herinnert Boon zich.

"In vergelijking met andere sporten krijgen we wat zakgeld", stelt Boon, "maar voor een hockeyspeler blijft het veel geld."

"Ik ben vooral tevreden dat ik er weer aan de slag kan, want er zijn ook best wat internationals die niet geveild zijn."

De Hockey India League begint op 28 december. De vrouwen spelen de finale op 26 januari, de mannen op 1 februari.