Thierry Neuville wereldkampioen? Hij leidt na dag 2 in Tsjechië en loopt met ritwinst verder uit op WK-concurrent

Thierry Neuville heeft een uitstekende dag beleefd. Hij kwam met zijn Hyundai aan de leiding, al is de voorsprong op Ogier en Tänak niet groot. "Ik ben blij dat ik tot het einde ben geraakt", tweette onze landgenoot na rit 8.

"Het is makkelijk om een fout te maken, het enige belangrijke is om veilig het einde te halen. De ondergrond ligt er behoorlijk vettig bij. We deden het dus voorzichtig aan."

Ook in de laatste rit van de dag heeft Neuville het goed gedaan. Hij eindigde 2e in rit 8 op een halve seconde van de Franse ritwinnaar Sébastien Ogier. De Est Ott Tänak, zijn grote rivaal om de wereldtitel, was derde op 3 tienden van Neuville.

Dat maakt dat Neuville in zijn Hyundai de 2e dag afsluit als leider, hij kwam na rit 5 aan de leiding.

Zijn voorsprong op Ogier bedraagt 6"4, Tänak is derde op 7"8. Het blijft dus een secondespel. De Brit Elfyn Evans verloor wat tijd in rit 8 en volgt op 15 seconden van de Belg.

De kaarten op een eerste wereldtitel liggen uitstekend voor Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe.

"Alles verloopt volgens plan en het gevoel in de auto is goed", glundert Neuville. "Al moeten we wel een balans zoeken tussen aanvallen en verdedigen. Voorlopig rijden we wat op ons gevoel."

Het recept om wereldkampioen te worden is simpel. "We moeten gewoon sneller rijden dan onze collega Ott Tänak. Maar we mogen ook niet te veel tijd verliezen op onze andere concurrenten."

Stress heeft Neuville (nog) niet. "Als we het einde van deze rally naderen en de wereldtitel kunnen pakken, zullen we wel wat meer stress hebben. Maar zover zijn we nog niet. We hebben nog veel werk voor de boeg en moeten geconcentreerd blijven", besluit Neuville.

Thierry Neuville heeft zijn voorsprong in rit 7 nog wat uitgebreid. Hij won met 6 tienden voorsprong op Evans en 1"2 op Tänak. Ogier gaf 3"6 seconden toe.

De Belg kan dus tevreden zijn: "Maar de baan was toch heel wat veranderd, het was vochtig. Ik moest wat trager gaan, maar naar het einde was het wel weer meer te vertrouwen. We gaan niet veel veranderen tijdens de service."

Het is Neuvilles eerste winst van de dag. Zijn voorsprong in het klassement loopt uit: de Fransman Sébastien Ogier volgt op 6"9, zijn Estse WK-concurrent is derde op 7"5.

Vanavond is er nog 1 rit, morgen zijn er 6, zondag nog 4.

Ook rit 6 is goed verlopen voor Thierry Neuville. De Japanner Katsuto won met zijn Toyota, Neuville stuurde zijn Hyundai naar de tweede plaats.

Zijn concurrent Tänak werd pas vijfde. Zo vergroot Neuville zijn bonus in de tussenstand tot 6 seconden.

De Duitstalige Belg speelt op zeker. "Ik probeer risico's te vermijden", vertelt hij tussen de ritten door.

Vanmiddag rijden de deelnemers nog 3 ritten in Tsjechië, dezelfde als deze voormiddag.

De wegen liggen bijzonder verraderlijk bij. Vochtige omstandigheden in combinatie met een pak bladeren op de weg veroorzaakten heel veel gripveranderingen, maar toch werd er bijzonder hard gereden. 

De 3e rit vandaag werd stopgezet nadat Andreas Mikkelsen (Hyundai) van de baan was gegleden en voor heel wat smurrie en brokstukken had gezorgd. Zijn auto was aanzienlijk beschadigd, de Noor en zijn corijder stelden het goed. 

Het gaat Thierry Neuville voor de wind op Tsjechisch grondgebied. Na 5 ritten in de Rally van Centraal-Europa heeft de Hyundairijder de leiding overgenomen van Toyotaman Sébastien Ogier (op 2"9).

Belangrijker voor Neuville: zijn grootste concurrent voor de wereldtitel Ott Tänak (Hyundai) staat momenteel 3e in het klassement (op 3"8).

In de virtuele WK-stand heeft Neuville nu een kloof van 34 punten. Per rally kan een een rijder maximaal 30 punten scoren.