LIVE: Thierry Neuville wereldkampioen? Hij leidt in Tsjechië en loopt verder uit op zijn WK-concurrent

Ook rit 6 is goed verlopen voor Thierry Neuville. De Japanner Katsuto won met zijn Toyota, Neuville stuurde zijn Hyundai naar de tweede plaats.

Zijn concurrent Tänak werd pas vijfde. Zo vergroot Neuville zijn bonus in de tussenstand tot 6 seconden.

De Duitstalige Belg speelt op zeker. "Ik probeer risico's te vermijden", vertelt hij tussen de ritten door.

Vanmiddag rijden de deelnemers nog 3 ritten in Tsjechië, dezelfde als deze voormiddag.

De wegen liggen bijzonder verraderlijk bij. Vochtige omstandigheden in combinatie met een pak bladeren op de weg veroorzaakten heel veel gripveranderingen, maar toch werd er bijzonder hard gereden. 

De 3e rit vandaag werd stopgezet nadat Andreas Mikkelsen (Hyundai) van de baan was gegleden en voor heel wat smurrie en brokstukken had gezorgd. Zijn audio was aanzienlijk beschadigd, de Noor en zijn corijder stelden het goed. 

Het gaat Thierry Neuville voor de wind op Tsjechisch grondgebied. Na 5 ritten in de Rally van Centraal-Europa heeft de Hyundairijder de leiding overgenomen van Toyotaman Sébastien Ogier (op 2"9).

Belangrijker voor Neuville: zijn grootste concurrent voor de wereldtitel Ott Tänak (Hyundai) staat momenteel 3e in het klassement (op 3"8).

In de virtuele WK-stand heeft Neuville nu een kloof van 34 punten. Per rally kan een een rijder maximaal 30 punten scoren.

Op het einde van de eerste korte wedstrijddag in de Rally van Centraal-Europa rijdt Sébastien Ogier aan de leiding. De Fransman heeft een kleine voorsprong van 0,9 seconden op eerste achtervolger Thierry Neuville, die zich zo drie plekjes voor zijn concurrent om de wereldtitel, Ott Tänak, nestelt.

Ogier won donderdagnamiddag de superspecial en pakte meteen de leiding, Neuville raakte een hooibaal en verloor twee seconden. Onze landgenoot won de tweede klassementsrit die in de vooravond gereden werd en schuift in de stand op naar de tweede plaats.

"Eerlijk gezegd kan ik niet echt blij zijn", zei hij aan de finish. "Tijdens de vorige rit heb ik de bumper rechts vooraan beschadigd toen ik een strobaal raakte. Een stuk van de bumper is afgebroken waardoor de aerodynamica ontregeld is. Vanavond kan die bumper niet vervangen worden waardoor dat me ook morgenvoormiddag nog wat zal hinderen. Ook in de tweede rit hebben we strobalen geraakt. Het goede nieuws is dat ik nu niets meer kan verliezen want het is al weg."

Ook de ceremoniële start van de rally van Centraal-Europa is gegeven, meteen gevolgd door de eerste klassementsrit in Tsjechië. Die werd na een spannende strijd gewonnen door de Fransman Sébastien Ogier, die zich na een secondespel sneller toonde dan Katsuta en Mikkelsen.

Maar het Belgische oog is natuurlijk op Thierry Neuville gericht, die steeds dichter bij zijn eerste wereldtitel sluipt. Onze landgenoot deed nooit echt mee voorin en werd zevende. Maar ook zijn grootste concurrent voor de kroon, Ott Tänak, presteerde niet buitengewoon. De Est eindigde als achtste net achter Neuville. 

Vanavond volgt nog de tweede rit. 

Ott Tänak was deze ochtend de snelste tijdens de shakedown van de Rally van Centraal-Europa. De Est was 0.2 seconden rapper dan Sébastien Ogier. Thierry Neuville (Hyundai i20 N) reed de vierde tijd en was 0.7 trager dan Tänak, zijn concurrent voor de wereldtitel.

De korte testrit van 2,11 kilometer werd donderdagochtend afgewerkt in de buurt van Praag. Vanwege het drukke programma op vrijdag werkten de meeste rijders de shakedown slechts twee keer af. Tänak was daarbij de snelste. De Est staat tweede in het WK-klassement en volgt op 29 punten van WK-leider Neuville, die zich dit weekend tot wereldkampioen kan kronen.