Plus en min bij Van der Poel, Evenepoel en Pogacar: de 3 WK-favorieten in de weegschaal

• We geven het grif toe: cijfers zeggen niet alles, maar toch veel. Wie de individuele UCI-ranking als maatstaf hanteert, kan alleen maar concluderen dat Tadej Pogacar de beste renner ter wereld is. 11.390 punten staan er op zijn account. Het aantal van nummer 2 Remco Evenepoel? 5.297 eenheden.
  
  
• Het WK is nog een blinde vlek op het palmares van Pogacar, maar naar eigen zeggen krijgt hij voor het eerst een parcours dat echt geschikt is om die trui te claimen.
  
  
• Pogacar kan geschiedenis schrijven. De Giro en de Tour heeft hij al afgevinkt dit seizoen. Voeg er nog het WK bij en hij evenaart het wonderjaar van Eddy Merckx (1974) en Stephen Roche (1987), allebei auteur van de zogeheten Triple Crown.
  
  
• De rol van superfavoriet brengt altijd druk met zich mee, maar die beslommeringen glijden bij de Sloveen als water van een eend. Als zondagskind ervaart hij geen spatje stress.
  
  
• De Sloveen is de beste klimmer van het pak, deinst niet terug voor een lange solo en heeft ook een vlijmscherpe sprint. In alle scenario’s beschikt hij over een stevig percentage winstkans.
  
  
• Dit WK-parcours wordt bestempeld als een huwelijk van Luik-Bastenaken-Luik, de Amstel Gold Race en de Ronde van Lombardije. Wie heeft die 3 klassiekers al gewonnen? Juist, Pogacar.
  
  
• Pogacar heeft na de Tour een lange adempauze ingelast. Er was eindelijk tijd voor "vakantie". De batterijen zouden helemaal opgeladen moeten zijn.

• Na een piek in het voorjaar met de Giro als aanhangwagen, volgde nog een tweede vormtop in de Tour de France. Slaagt Pogacar er voor de derde keer in om zijn allerbeste versie op te diepen?
  
  
• Na de Tour hervatte Pogacar in Canada. In Québec moest hij Arnaud De Lie in zijn wiel dulden en verslikte hij zich in de tactische slotkilometer. In Montréal schudde hij een solo van 25 kilometer uit zijn dijen. Zei Maxim Van Gils echter: “Zijn aanval was niet even indrukwekkend als in de Tour.”
  
  
• Is het parcours uitdagend genoeg? “Lastig, maar niet superzwaar”, concludeerde Pogacar zelf na een verkenning een tijdje terug. “Het is een omloop voor punchers en explosieve renners.”
  
  
• De topfavoriet houdt van een lange en harde finale. Wie te vroeg opent en te overmoedig is, kan zichzelf evenwel nekken.
  
  
• Pogacar koerst niet in het shirt van UAE, wel in dat van de Sloveense nationale selectie. In Montréal matten zijn ploegmaats iedereen af met een hels tempo, gesneden koek voor de Sloveense springveer. Maar kunnen zijn landgenoten dat moordende ritme aanhouden in Zürich? Kunnen zijn 6 ploegmaats een atypische koers als het WK, nota bene zonder oortjes, controleren en regisseren?
  
  
• Met de geblesseerde Matej Mohoric verloor hij op de valreep nog een meesterknecht.

• Een van die ploegmaats voor 1 dag is Primoz Roglic. Maar hoe diep gaat de vriendschap? Na de broedermoord op La Planche des Belles Filles lijkt het eerder een verstandshuwelijk. Duikt er muiterij op?
  
  
• Denk in die context ook terug aan hoe Pogacar in Le Lioran tijdens de afgelopen Tour nogal smalend deed over zijn landgenoot tegenover Remco Evenepoel. “Je hoeft hem niet te vrezen, hoor.”
  
  
• In principe moet Roglic de laatste luitenant worden van Pogacar. Maar heeft er iemand de Sloveen al eens kopwerk zien verrichten?
  
  
• De Sloveense bondscoach zal alle neuzen in dezelfde richting moeten zetten. Uitgerekend Uros Murn en de nationale federatie gingen met Pogacar in de clinch toen zijn verloofde Urska Zigart niet naar Parijs mocht. Pogacar paste op zijn beurt voor de Spelen. Zijn de plooien intussen gladgestreken?
  
  
• Pogacar gaf het onlangs in La Gazzetta dello Sport zelf nog toe. “Remco Evenepoel heeft in het grote eendagswerk nog een streepje voor op mij.” Om er in één adem aan toe te voegen. “Voorlopig toch."

• Er hoeft geen extra uitleg bij: wie in 2 maanden tijd al olympisch kampioen tijdrijden en op de weg is geworden en er ook nog een regenboogtrui tegen de klok aan heeft gekleefd, fietst op een wolk. En dan krijgt ook een coureur vleugels.
  
  
• Remco Evenepoel schreef zondag al geschiedenis en kan dat komende zondag opnieuw doen. Stel je voor: 2024, het jaar van de dubbele dubbel.
  
  
• Het heeft moeite gekost, maar zijn boodschap aan de vooravond van dit WK was duidelijk: “Ik heb net op de tijd de vorm gevonden die ik zocht.” 
  
  
• Een geblokkeerde ketting op het startpodium terwijl de seconden wegtikken, de powermeter als handvat uitgeschakeld en zo’n blinde tijdrit toch nog naar je hand zetten: op mentaal vlak lijkt niets deze Evenepoel uit zijn lood te kunnen slaan.
  
  
• Wereldkampioen ben je voor het leven. 2 jaar geleden heeft Evenepoel het al geflikt: hij weet hoe je zo’n afwijkende koers binnenkopt.
  
  
• Enkel de Europese wegrit heeft Evenepoel nog niet gewonnen. Om het met een understatement te zeggen: de Belgische kopman – de betere eendagscoureur volgens zijn Sloveense buddy – is een kampioenschapsrenner.
  
  
• Evenepoel en Pogacar bouwden een bromance op in de voorbije Tour. Op dit WK hoeft dat geen nadeel te zijn: eerst gezamenlijk de tegenstand elimineren en dan elkaar mano a mano proberen af te schieten?

• De vormcurve van Evenepoel lijkt weer te stijgen, maar is het plafond hoog genoeg? Zijn tijdrit is door de omstandigheden moeilijk te lezen. 
  
  
• Evenepoel moest na zijn val in het Baskenland een race tegen de klok afwerken voor zijn droomzomer. Dat werd een schot in de roos, maar het zou geen schande zijn mocht de mentale en fysieke batterij eind september toch leeg blijken te zijn. "Wees mild als het niet lukt", waarschuwde de bondscoach een tijdje terug al.
  
  
• Durft de olympische kampioen met de Tour-winnaar te sprinten voor de regenboogtrui? Risky business.
  
  
• Evenepoel heeft zijn successen in het nationale shirt te danken aan zijn eigen wonderbenen, maar de aanwezigheid van Wout van Aert was natuurlijk een dankbaar hulpmiddel. Hoe zal de absentie van de tweede kopman zich laten voelen?
  
  
• "Het is een beetje jammer": in de WK-selectie zit er geen ploegmaat van Soudal-Quick Step. "Dan heb je geen aanspreekpunt dat als een gewoonte aanvoelt."

+++
 

• Voert Tadej Pogacar de individuele ranking aan, dan staat Mathieu van der Poel op kop in de ranglijst voor eendagskoersen. Met 4.085 punten wint hij de millimetersprint tegenover 4.005 Pogi-punten.
  
  
• Pogacar en Evenepoel zijn op papier niet de types die elkaar in het verlies willen rijden, maar niet zelden profiteert de derde hond van de onderlinge spanningen.
  
  
• Lange tijd werd gedeclameerd als zou deze omloop veel te zwaar zijn voor de titelverdediger, maar de stemmen kantelen meer en meer. Van der Poel lijkt er ook zelf volop in te geloven en dan is hij extra gevaarlijk.
  
  
• Met 9 renners (8 + het ticket van de uittredende wereldkampioen) is Oranje numeriek het sterkst vertegenwoordigd. 

• Van der Poel nuanceert zelf zijn gewichtsverlies, maar hij staat messcherp. Dat kilootje minder kan een positief verschil betekenen op de Zwitserse heuvels.
  
  
• De wereldkampioen nam met de glimlach afscheid van zijn regenboogtrui in Luxemburg. Hij werd er 2e na een bevredigende vijfdaagse. Van der Poel moest af en toe passen, maar kraakte nooit en toonde karakter.
  
  
• Na een intens voorjaar bouwde Van der Poel voldoende rustpunten in. Zijn aantal koersdagen ligt beduidend lager waardoor de Nederlander nog niet uitgeperst mag zijn.
  
  
• Als er een vergelijking kan worden gemaakt met Luik-Bastenaken-Luik, dan moet de generale repetitie van eind april MVDP geruststellen. Hij werd er 3e.
  
  
• De echte steile hellingen zoals La Redoute en de Roche aux Faucons liggen niet op de route in Zürich.
  
  
• Mentaal was het volgens zijn ploegleider Christoph Roodhooft "kantje boord" na een moeizame en droge zomer, maar Van der Poel is hongerig voor het dessertbuffet van zijn regenboogjaar.
  
  
• Met zijn sprintsnelheid lijkt Van der Poel de snelste van het toptrio.

• Het voorjaar was een grand cru, maar wat zeggen we zondagavond over het jaar van Van der Poel? Na Roubaix bleef hij in de zomermaanden toch wat spartelen bij het laaghangend fruit. In hoeverre is Luxemburg een waardemeter?
  
  
• Van der Poel weet ook dat hij geen kampioenschap op bestelling wint. Zeker in Parijs kwam hij van een kale reis terug. "Een mislukking", zei Roodhooft.
  
  
• Pas zondagavond zullen we het echte antwoord kennen: is dit parcours nu wel geschikt voor Van der Poel of niet?
  
  
• Als de Nederlander gezond is, dan kan hij een of meerdere prikken van Pogacar en tutti quanti zeker beantwoorden. Vraag is of hij de opeenstapeling van hellingen en schermutselingen kan blijven verteren.
  
  
• Van der Poel koerst tegenwoordig met zijn verstand en minder volgens zijn temperament. Pogacar en ook Evenepoel zijn net het tegendeel. Afwachten is geen optie als zijn 2 concurrenten er vroeg aan beginnen, maar tekent hij dan zijn doodvonnis?
  
  
• Een kilootje minder is een voordeel op de hellingen, maar kan ook je explosiviteit doen afbotten.