Club Brugge kan beginnen aan zijn huiswerk. Thuisduels tegen onder meer Dortmund en Juventus, bezoekjes aan Manchester City en AC Milan. De Belgische kampioen weet dat overleven in de vernieuwde Champions League een bijzonder pittige uitdaging wordt. "Maar je moet altijd ambitieus zijn."
Nicky Hayen liet zich bij de loting niet verleiden tot al te grote emoties toen de tegenstanders van Club Brugge in de vernieuwde Champions League uit de bus kwamen.
"Het is een stevige groep, daar moet je eerlijk in zijn", begon hij zijn nuchtere analyse. "Maar het is ook een mooie groep met mooie thuisaffiches en grote matchen op verplaatsing. Zo trekken we naar Celtic. Veel spelers wilden dat meemaken."
Hayen heeft het over "een boeiende groep", al mag je in dit format eigenlijk niet spreken over een poule. Dat neemt niet weg dat de T1 "mogelijkheden" ziet.
"Absoluut", herhaalt hij. "We pakken Sturm Graz uit pot 4 en we spelen thuis tegen Aston Villa. Maar het hangt ook af van wanneer je welke club treft. Is er dan bijvoorbeeld al een team gekwalificeerd?
"Het wordt een rekenspelletje en het kan op het einde allemaal meespelen. Het heeft wel iets, vind ik", aldus Hayen.
De coach vindt dit speelschema "boeiend en interessant". "Zelf kijk ik zeker uit naar Juventus. Ik was liever bij hen op bezoek geweest, maar ik liep vroeger hoog met hen op."
Doorstoten naar de volgende ronde wordt geen sinecure, beseft Hayen. "Maar je moet altijd ambitieus zijn. Je moet boven jezelf uitstijgen en dit format laat dat ook toe. Daar moet je in geloven."
"Elke ploeg moet vechten"
Simon Mignolet is een man van vele oorlogen. "Ik ben wel tevreden, al hebben we tegen de ploegen uit pot 1 (City en Dortmund) al vaak gespeeld."
"De volledige loting is moeilijk, maar het zijn stuk voor stuk leuke affiches. Ik denk dat de supporters heel erg tevreden zullen zijn."
De spelers ook? "Het is een moeilijke loting", herhaalde de doelman. "Punten pakken wordt lastig, maar we proberen ons te plaatsen."
"Zelf heb ik nog nooit in San Siro gespeeld en bij Celtic. Dat zijn leuke affiches. Maar op Graz na speel je telkens misschien tegen een topper. Het wordt pittig."
"Het wordt vechten voor die punten, maar dat geldt niet alleen voor ons. Elke ploeg moet even hard vechten. Voor een neutrale toeschouwer wordt het heel erg leuk."
De vloek van Vanaken
"Ik heb toch even gevloekt", bekende Hans Vanaken. "City en Dortmund uit pot 1 zijn ploegen die we nog maar onlangs en al vaak zijn tegengekomen. Ik had liever iets nieuws gehad."
En toch krijgt Vanaken het "warm genoeg" van deze loting. "Het is heel stevig. We hebben vaak de betere ploegen uit elke pot gehad. Maar het is nu zo en we gaan met goeie moed en veel geloof aan de groepsfase beginnen."
