Pas na 120 lange minuten heeft AA Gent zich kunnen verzekeren van een plekje in de Conference League-play-offs. De Buffalo's ontsnapten in minuut 94 aan een vroege exit en klaarden finaal de klus aan het eind van de verlengingen. Coach Wouter Vrancken reageerde opgelucht: "In augustus is overleven in Europa je belangrijkste opdracht."
Het kostte bloed, zweet en tranen, maar AA Gent leeft nog in Europa. Tegen Silkeborg volgde de verlossing pas in de 119e minuut.
"De opluchting is heel groot", reageerde een opgetogen coach Wouter Vrancken bij onze reporter. "In Europa wil je gewoon doorgaan, dat is in augustus eigenlijk de allerbelangrijkste opdracht. We verdienden het vandaag ook."
Met Omri Gandelman maakte een invaller vandaag het verschil voor Gent. "Daarvoor heb je invallers nodig", glimlachte Vrancken.
"Het heeft met passie te maken. De passie die we misten in de competitie tegen Charleroi, was er vandaag wel. Door durf te tonen hebben we de wedstrijd in handen kunnen nemen."
"Of het groepsgesprek voor de wedstrijd daar iets mee te maken heeft? Dat moet je aan de spelers vragen. Je moet daad bij woord stellen, op het veld moet het gebeuren. Dat hebben we gedaan, en die lijn moeten we nu doortrekken."
De passie die we misten in de competitie tegen Charleroi, was er vandaag wel. Door durf te tonen hebben we de wedstrijd in handen kunnen nemen.
Vrancken schoof opnieuw met zijn team op heel wat posities. "Maar ik heb niet aan het systeem gesleuteld", klonk het. "Ik heb gewoon andere namen gezet."
"De veldbezetting is niet veranderd. Voor mij gaat het om de principes. Het maakt niet of we nu 3-5-2, 4-3-3 of 4-4-2 spelen, je moet binnen onze principes de juiste beslissingen nemen."
Gent moet nu nog een horde nemen om voor het zesde seizoen op een rij een Europese hoofdtabel te halen. In de play-offs van de Conference League wacht het Servische Partizan Belgrado.
"Dat wordt sowieso opnieuw een goede tegenstander", is Vrancken op zijn hoede. "Ze hebben vandaag wat pech gehad tegen Lugano en zo de kwalificatie in de Europa League gemist. Maar we moeten nu gewoon focussen op Westerlo zondag, dat is de volgende opdracht."
