Na het mirakel van Rijsel ook magie in Marseille? "Niets is onmogelijk voor Emma Plasschaert in medaillerace"

Een zeilcompetitie op de Olympische Spelen zonder wind. Kon dit, zoals de vuile Seine bij de triatlon, vermeden worden?

"Geen of weinig wind, dat kan overal ter wereld gebeuren", is Wannes Van Laer, ex-zeiler en coach bij Wind & Watersport Vlaanderen, meteen duidelijk.

"We zijn vaak in Marseille komen trainen. En de wind is hier vaak vrij goed. Ze hebben hier ook de bekende mistral (krachtige noordelijke wind, red.). De meeste deelnemers waren voorbereid op enkele dagen mistral, maar die leek verlegen deze week."

De organisatie kan dus, terecht, uit de wind worden gezet. Maar de beslissing om de belangrijke slotrace te schrappen, lag wel in hun handen.

"Om een eerlijke race te hebben, wil de organisatie dat er gemiddeld altijd meer dan 5 knopen wind is", verduidelijkt Van Laer. "Dus als blijkt dat de wind regelmatig onder de 5 knopen blaast, dan mogen ze die race afbreken."

"Gisteren ging de wind regelmatig onder die 5 knopen en was de wind ook heel instabiel in richting. Jammer genoeg bleef de wind zakken en was er dus geen kans om nog een reeks te starten." 

"Ze dachten dat er op bepaalde plaatsen wel veel wind was en op sommige plaatsen minder. Dan vonden ze het niet eerlijk en braken ze de wedstrijd af", verklaart Van Laer de beslissing van de organisatie voor de baai van Marseille.

Dan maar naar plan B en de race verplaatsen. Makkelijk toch?

"Op andere edities van de Spelen hadden ze nog een reservedag ingepland, maar dat is nu niet het geval. Enkel voor de medaillerace van deze middag is er wel een reservedag ingepland."

Niet zo simpel, dus. 

De (harde) realiteit is dat Emma Plasschaert met een 6e plaats nog heel wat werk voor de boeg heeft in de medaillerace.

"De kansen voor Emma zijn niet heel groot, laten we eerlijk zijn", is Van Laer realistisch.  "Ze moet sowieso in de top 4 eindigen om kans te maken en dan moeten de anderen na haar eindigen."

Op het eerste gezicht haalbaar, maar met een concreet voorbeeld maakt Van Laer het meteen minder aannemelijk. "Als Emma 4e eindigt, moet de Noorse laatste eindigen, de Zwitserse 8e en de Kroatische 6e."

"Maar als ze 3e, 2e of 1e wordt, dan zijn haar kansen groter", houdt Van Laer even later de hoop toch levend.

Als teamleader van de olympische zeilers is Evi Van Acker op de hoogte van het reilen en zeilen in het Belgische team. De bronzen medaille van Londen acht ze voor haar poulain Emma Plasschaert niet onmogelijk.

“12 punten achterstand is een redelijke afstand, maar niets is onmogelijk”, steekt Van Acker van wal. “Het mirakel van Rijsel, we kunnen net zo goed een mirakel van Marseille krijgen.”

Van Acker benadrukt tegelijkertijd het aparte karakter van de slotrace: “In een medaillerace is het altijd spannend, want ieder punt telt dubbel. Zeker als de omstandigheden licht en tricky zijn, is heel veel mogelijk, maar het ligt niet meer voor 100% in onze handen.”

Dus moeten we met z'n allen een kaarsje branden voor wat extra wind?

“Alle omstandigheden liggen Emma goed. Op het WK vorig jaar in Scheveningen voer ze ook een heel goede medaillerace met heel lichte omstandigheden, dus ze kan dit zeker.”

“Ze moet alles op alles zetten en kijken waar ze zal stranden”, eindigde Van Acker met een (onbewust) woordmopje.