Rollercoaster aan emoties voor Luka Modric en alle Kroaten. De aanvoerder zag eerst een cruciale penalty gestopt door Gianluigi Donnarumma, maar zette nog geen minuut later die misser recht. Alleen zag het voetbalicoon de kwalificatie vanaf de bank alsnog wegglippen. De trofee van "Man of the Match" was allerminst een troost. Al deden de mooie woorden van een journalist op de persconferentie hem wel zichtbaar deugd.
Man van de Match. Wat betekent het als je net uitgeschakeld bent op het EK?
De blik van Luka Modric spreekt alvast boekdelen. De 38-jarige middenvelder kan zijn tranen maar nauwelijks bedwingen op de officiële foto van UEFA.
Op social media omschrijven mensen de opvallende foto van Modric als "hartverscheurend". Anderen spreken dan weer van "een brutaal afscheidscadeau".
Mooi eerbetoon op persconferentie
Niets leek de ervaren Kroaat te kunnen troosten. Al zeker een individuele trofee niet. Toch kwam een Italiaanse journalist erg dichtbij op de persconferentie.
"Luka, ik wil je bedanken voor alles wat je getoond hebt doorheen je carrière", begint hij aan een reeks mooie woorden. "Ik zou je willen vragen nooit te stoppen met voetbal, want je bent een van de beste spelers waar ik ooit commentaar op mocht geven."
Modric wachtte even de correcte vertaling af en toverde dan toch een kleine glimlach op zijn gezicht. "Grazie", was zijn passende eerste reactie.
"Bedankt voor dit mooie eerbetoon. Ik zou ook graag voor eeuwig blijven voetballen, maar ik vrees dat ik op een dag mijn schoenen aan de haak moet hangen. Maar wees gerust: ik zal nog even blijven spelen."
Een bewijs dat ook de voetballerij vertederend kan zijn.
Het zal evenmin een troost zijn voor Modric, maar met een leeftijd van 38 jaar en 289 dagen loste hij de Oostenrijker Ivica Vastić af als oudste doelpuntenmaker, die op het EK van 2008 amper 32 dagen 'jonger' was.
Ongetwijfeld zal een ex-ploegmaat van Modric wel nog belust zijn om de komende weken het record over te nemen. Cristiano Ronaldo is namelijk 39 jaar oud. Ook de 41-jarige Pepe kan in deze editie Modric nog van zijn troon stoten.
