Tim Merlier naar de Tour? "Dat had gekund, maar nu zou dat vergiftigd geschenk zijn"

3 ritzeges in de Giro en 2 gewonnen sprintduels tegen Jasper Philipsen in de Ronde van België.

Tim Merlier lijkt momenteel de snelste sprintbolide op 2 wielen.

Met 8 mogelijke sprinterskansen in de Tour de France zou Merlier kansen genoeg krijgen om in de roos te schieten.

Maar bij Soudal-Quick Step is er dit jaar geen ruimte voor een sprinter. The Wolfpack bouwt zijn ploeg volledig rond Tour-debutant Remco Evenepoel.

"Al denk ik niet dat Remco in de Tour de steun nodig heeft van een hele ploeg", stelt José De Cauwer.

"Remco mikt op de top 5 en het podium. Dat kan hij perfect door zijn koers af te stemmen op enkele andere favorieten."

Een volledige ploeg in dienst van Evenepoel is dus geen noodzaak. "Als Remco een opportuniteit krijgt om tijd te pakken, zal hij dat in zijn eentje moeten doen."

"Als hij vanuit een verloren positie moet terugknokken, heeft Remco wel een team nodig. Maar in zo'n situatie is Landa de enige die bergop het niveau heeft om zijn kopman te helpen."

Merlier had dus wel zijn plek kunnen hebben in de Tour-ploeg van Soudal-Quick Step?

"Dat had gekund. Je had Merlier perfect naar de Tour kunnen sturen met Van Lerberghe als lead-out. Maar nu is dat te laat."

"Het zou voor Merlier een vergiftigd geschenk zijn om nu plots mee te moeten doen aan de Tour", doelt De Cauwer op een gebrekkige Tour-voorbereiding.

"De lastigheidsgraad van die eerste Tour-etappes in Italië zou Merlier zuur opbreken."