De zaak leek eind mei al beklonken, maar door onenigheid is de Pro League opnieuw naar de tekentafel getrokken. Volgende week donderdag wordt op de algemene vergadering gestemd over drie mogelijke competitieformats voor het seizoen 2025-2026. Zo ligt het oude format met 18 teams zonder play-offs zelfs weer op tafel.
Het ideale ontwerp lag op tafel. Althans, dat dacht men eind mei. Na een lange studieronde met verschillende werkgroepen en clubmeetings leverde de Pro League een nieuw competitievoorstel af voor het seizoen 2025/2026.
De hoofdlijnen: 16 clubs in 1A, vier ploegen in de Champions' Play-offs zónder halvering van de punten en een knock-out systeem voor het laatste Europese ticket.
Zo gaf de Pro League onder meer gehoor aan de wensen van acht clubs, die minder wedstrijden wilden. Er werd zelfs geopperd om op termijn te evolueren naar een competitie met veertien teams, al werd van dat idee finaal afgestapt.
Het ontwerp leek genoeg draagvlak te hebben om tijdens de algemene vergadering van de Pro League op 5 juni bekrachtigd te worden, tot teams hun kar begonnen te keren. Al snel werden er nieuwe ontwerpen geopperd. De vergadering werd daarom verschoven naar 20 juni.
Drie voorstellen op tafel
Een week voor die vergadering heeft de Pro League drie ontwerpen uitgewerkt.
Voorstel 1 is een competitie met 16 clubs, waarbij de top zes Champions' Play-offs speelt, zonder puntendeling. De Europe Play-offs vervellen naar een poulefase.
Voorstel 2 is een terugkeer naar het oude competitieformat met 18 teams, met enkel een mini-playoffsysteem voor het laatste Europese ticket. Dat voorstel vindt evenwel weinig steun bij de teams in de Challenger Pro League, die hun competitie zo gedevalueerd zien.
Voorstel 3 is het ontwerp dat eind mei al op tafel lag. 16 teams in 1A, play-offs zonder puntendeling, met rechtstreekse degradatie voor de laatste twee teams en met een knock-outtoernooi voor het laatste Europees ticket.
Op donderdag 20 juni stemt de algemene vergadering over de drie voorstellen. Als geen enkel voorstel de vereiste tweederdemeerderheid haalt, blijft het huidige competitieformat ook voor het seizoen 2025/2026 behouden.
Het is geen geheim dat de commerciële waarde van de formats een belangrijke keuzefactor is. Zo is een competitie mét play-offs, waarin de topteams elkaar bekampen, interessanter voor potentiële rechtenkopers. De kans dat voorstel 2, een competitie met 18 teams zonder play-offs, het haalt, is dan ook gering.
Er wordt binnenkort opnieuw onderhandeld over het tv-contract van de Jupiler Pro League, dat net als het nieuwe competitieformat ingaat vanaf 2025/2026.
