Voor de Play-offs stond Club Brugge een mirakel verwijderd van de titel. Met 19 punten achterstand op Union leek een bijrol het hoogst haalbare. Tot de halvering van de punten en een straffe 24 op 30. "Spanning? Oké, maar ten koste van wat?", vraagt Union-CEO Bormans zich luidop af na de ontknoping. Een bedenking over het competitieformat die Sporza Daily voorlegt aan Peter Vandenbempt en Ivan De Witte.
5 juni wordt (alweer) een belangrijke datum voor de toekomst van de Jupiler Pro League.
Dan beraden de clubs zich over het competitieformat voor de komende seizoenen. Een dat elk jaar onder vuur ligt. Voor- en tegenstanders van het play-offsysteem en de halvering van de punten staan dan loodrecht tegenover elkaar.
Is dat laatste passé? "Wat mij betreft, is de titel van Club Brugge daardoor niet minder verdiend", deelt Peter Vandenbempt. "Iedereen kent het systeem en is ernaar geconditioneerd. Wie speelt volgens de spelregels en wint, is de verdiende kampioen."
"Al had Union het op basis van de reguliere competitie wel verdiend", pikt (ex-)Gent-voorzitter Ivan De Witte. "Maar Club heeft op zijn beurt de titel afgedwongen."
Ik zeg niet dat het de play-offs een ideaalmodel vormden, maar ze waren wel een einde aan de neerwaartse spiraal.
De Witte is de geestelijke vader van de play-offs. Het idee was om spanning tot de slotspeeldag te creëren, mét topwedstrijden die de competitie naar een hoger niveau moesten tillen.
"Op zich is er niets mis met het gewone format, al ben ik ook geen tegenstander van play-offs", snapt Vandenbempt alle argumenten pro en contra.
Waarom kwamen die play-offs er na 2009?
"We zagen toen dat het niveau in de Belgische competitie aan het dalen was. Toen stonden we in Europa op plaats 15, nu is onze coëfficiënt de 8e. Ook de tv-gelden stonden op een laag pitje. Die konden we verhogen door de play-offs", opent De Witte.
"Ik zeg niet dat het een ideaalmodel was, maar het was wel een einde aan de neerwaartse spiraal. We waren en zijn een klein land en moesten ons aanpassen aan onze tekortkomingen."
Sneuvelt met puntenhalvering de spankracht?
"Het enige waar ik absoluut tegenstander van ben: de halvering van de punten. Die druist in tegen elke sportieve logica", is Vandenbempt stellig.
"Ineens is het een actueel thema. Dat heeft er alles mee te maken dat een kleinere club "het slachtoffer" ervan is", gaat hij voort. "Maar het zijn net de grote clubs die zeer uitgesproken tegen de halvering van de punten te zijn."
"De sterren lijken erg gunstig te staan om er volgende week komaf mee te maken. Maar goed, zo'n Pro League-vergadering heeft wel vaker een verrassende uitkomst gehad. Al denk ik dat de halvering wel eens geschrapt kan worden."
"Alleen kan dan het gevaar bestaan dat de leider een dermate grote voorsprong heeft, dat de nieuwe kampioen al gekend is halverwege de play-offs", gaat onze commentator voort. Al blijf ik erbij: als clubs weten in november dat de kloof even groot blijft in mei, dan gaan ze met een andere mindset spelen."
Niet elke sportieve logica moet geslachtofferd worden voor het gewin.
Ivan De Witte is op de hoogte van het idee dat speelt om de halvering te schrappen.
"De tegenstanders zijn radicaal in hun idee. Ik schat Peter Vandenbempt hoog in en houd wel zeker rekening met zijn opinie", zegt de grote man van Gent.
"Ik heb destijds met andere voorzitters gesproken over een tussenweg. Misschien is die nu ook aanvaardbaar, want attractiviteit is belangrijk voor het publiek, de media en heel wat andere stakeholders. Die spankracht is nodig in ons voetbal."
"We zijn erg gewend geraakt aan de play-offs en de commotie die ontstaat", pikt Vandenbempt in. "Om nu weer over te schakelen naar een reguliere competitie, is niet eenvoudig. Ik denk ook dat de rechtenhouders niet meer zonder play-offs kunnen, want zij slaan er extra munt uit."
"Maar niet elke sportieve logica moet niet geslachtofferd worden voor het gewin", concludeert Vandenbempt.
