Bewondering boven jaloezie? Roze trui Pogacar heeft enorme gunfactor: "We kijken er met grote ogen naar"

Heeft het eigenlijk wel nog zin om bergop op een Giro-zege te mikken? Tadej Pogacar ging gisteren al met zijn 5e ritzege aan de haal.

Als aanvaller zou je er moedeloos van worden. "Hij is zodanig sterk dat hij de tegenstand volledig kapot rijdt", beaamt Mauri Vansevenant. "Velen proberen zelfs niet meer, want het is een verloren zaak."

Wekt dat frustratie of toch vooral bewondering op? "Alleen maar bewondering", aldus Vansevenant. "Hij is een heel joviale kerel en doet nooit uit de hoogte. Daar heb ik alleen maar respect voor."

Die gunfactor lijkt de leider in het volledige Giro-peloton te hebben. Ook Tim Merlier kan er "alleen maar met grote ogen naar kijken".

"De cijfers die hij wegtrapt, daar kan ik alleen maar van dromen. Jaloezie? Je kan zo jaloers zijn als je wil, we gaan toch nooit kunnen wat hij kan."

Toch is niemand afgunstig. "Dat dwingt hij ook af", stelt Merlier. "Als je arrogant bent, is het je minder gegund. Maar Pogacar is heel sympathiek, dan is het je iets meer gegund."

Dat Pogacar de ene na de andere ritzege wegkaapt, neemt Quinten Hermans hem ook niet kwalijk. "Als hij de kans krijgt op een ritoverwinning, moet hij die grijpen. Het zou verkeerd zijn als hij gewoon passief zou mee koersen."

"Hij is gewoon de sterkste renner in het peloton. We proberen hem het leven zo zuur mogelijk te maken, maar dat is moeilijk met zijn benen."

Misschien krijgen de aanvallers vandaag wel een kans, want Pogacar zit in de 17e rit "niet met een ritzege in zijn hoofd". "Eerst de eerste klim overleven en dan zien we wel", zei de Sloveen voor de start.

Droomt hij er dan niet van om net als Eddy Merckx 6 ritzeges te pakken in één Giro. "Dat zou geweldig zijn", zegt hij. "Maar ik mik vooral op de voorlaatste etappe naar de Monte Grappa."

"Dat is een van de zwaarste etappes met een finish in de buurt van Slovenië. Het is niet lang meer tot Rome, maar het voelt wel als een eeuwigheid."

Het positieve: zijn prestaties zullen ook voor de eeuwigheid blijven staan.