Indiana Fever heeft maar wat graag gebruikgemaakt van zijn eerste keuze in de WNBA Draft om supervedette Caitlin Clark in te lijven. Het 22-jarige collegefenomeen van Iowa is klaar voor het profbasketbal: "Ik zal er elke match moeten staan, maar dat zal ik ook doen." De fans kijken er ook naar uit: op een uur waren bijna alle shirts met haar naam al verkocht.
Meer dan andere jaren was deze WNBA Draft bijzonder, omdat Clark als studente al een pak records liet sneuvelen, zowel op als naast het veld. In februari werd ze topschutter aller tijden in de NCAA, de universitaire competitie in de VS.
De guard staat bekend om haar "logo threes", verre driepunters vanaf het logo op het parket, én haar subliem "passing game"; de basketbalfans in de VS en daarbuiten smullen ervan.
Iowa en Clark verloren dan wel de NCAA-finale 10 dagen geleden tegen het ongeslagen South Carolina, maar die match lokte liefst 18,7 miljoen tv-kijkers, met een piek van 24 miljoen. Daarmee was het de best bekeken basketbalwedstrijd in de VS sinds 2019.
Clark verkondigde gisteravond in een volgepakte Brooklyn Academy of Music in New York een beetje nerveus te zijn geweest, maar nadat ze haar naam als eerste had gehoord, klonk het meteen ambitieus en zelfzeker. Tienvoudig All Star Diana Taurasi beloofde haar alvast een stevig welkom in het profbasketbal.
"De realiteit komt eraan", besefte Clark. "De WBNA is enorm competitief op dit moment. Elke keer je op het parket stapt, wordt het hard tegen onzacht."
"Er is zoveel talent bij zoveel teams. De WNBA is de meest competitieve liga ter wereld. Je moet er dus elke avond staan. Maar dat is exact wat ik zal doen."
De realiteit komt er nu aan. De WNBA is de meest competitieve liga ter wereld, maar ik ben er klaar voor.
Het WNBA-seizoen begint op 14 mei. Bij de Fever vindt Clark de nummer 1 van de draft van 2023 terug, Aliyah Boston. Samen zullen de twee voormalige collegespelers van het jaar proberen om Indiana Fever voor het eerst sinds 2016 naar de play-offs te brengen.
Clark scoorde in haar laatste collegejaar gemiddeld 31,6 punten per wedstrijd, maar het was haar passing game dat haar naar de topspot van de WNBA Draft loodste. Gemiddeld deelde ze 8,9 assists per wedstrijd uit.
Clark (1,82m) kijkt er al naar uit om Boston (1,95m), de Rookie van het Jaar, van munitie te voorzien. "Aliyah is een van de beste speelsters in de WNBA. Als pointguard wordt het mijn grootste job om haar elke dag van ballen te voorzien. En dat zal er niet aan mankeren."
Nog een voorbeeld van haar populariteit: op amper een uur waren de meeste truitjes met haar naam al de deur uit.
