Na bijna 10 jaar en ontelbare successen samen beleefd te hebben, ziet Alexander Hendrickx zijn bondscoach met pijn in het hart vertrekken. Michel van den Heuvel zwaait na de Spelen in Parijs af bij de Red Lions. "Het zal wel in zijn hoofd spelen om daar te eindigen met een gouden plak", deelt de verdediger.
Officieel kregen de Red Lions van Michel van den Heuvel zelf het nieuws van zijn vertrek te horen in de huddle deze ochtend. Officieus ging het gerucht al even de ronde in de hockeywereld.
"Toch vind ik het wel jammer, want we hebben al hele mooie momenten samen beleefd", vertelt Alexander Hendrickx. "Ik ga hem zeker missen."
Sinds 2015 was Van den Heuvel aan de slag bij de Belgische hockeymannen. Eerst als T2, dan als hoofdcoach.
"Hij heeft een hele grote impact. Vooral door het vuur dat hij in de groep brengt, in trainingssessies en op wedstrijden. Hij wil altijd het onderste uit de kan halen. Als je een moment niet scherp bent op training, heb je het wel gehoord."
De mensen uit de buitenwereld zien hem sneller als een brute persoon, maar hij neemt zijn spelers heel hard in bescherming.
Passie, vurig, recht voor de raap. Dat is de stijl van de Nederlander.
"En die heb ik persoonlijk erg graag", beaamt Hendrickx. "De mensen uit de buitenwereld zien hem sneller als een brute persoon, maar hij neemt zijn spelers heel hard in bescherming. Hij gaat door het vuur voor iedereen."
Het klinkt als de perfecte symbiose. Toch ontbreekt die gouden medaille onder zijn bewind als hoofdcoach.
"Dat ligt aan details. Op het WK verliezen we het goud na shoot-outs, terwijl we vier jaar eerder die net wonnen. Dat zijn minimale verschillen waarop je hem niet kan afrekenen. Ik denk dat het wel in zijn hoofd zal spelen om te eindigen met een gouden plak in Parijs."
Aan die weg naar de Olympische Spelen zal niets veranderen, verzekert de verdediger. De Lions gaan als één blok vol voor het hoogste schavot.
