Hoe zou het nog zijn met Cian Uijtdebroeks? Een dikke 3 maanden na zijn geruchtmakende overstap naar Visma-Lease a Bike is er minder rumoer rond het Belgische klimtalent. Maar geen nieuws is goed nieuws, zo blijkt. "Ik voel me hier echt thuis", glundert een immer goedlachse Uijtdebroeks aan de vooravond van de Ronde van Catalonië, zijn "eerste echte doel van het seizoen".
De overstap van Cian Uijtdebroeks van Bora-Hansgrohe naar Visma-Lease a Bike deed deze winter heel wat stof opwaaien. Enkele maanden later is de rust teruggekeerd.
In het peloton, maar ook in het hoofd van de hoofdrolspeler: "Ik ben echt terechtgekomen in een familie", vertelt Uijtdebroeks over zijn intrede bij het grote Visma-Lease a Bike.
"Van buitenaf is de perceptie misschien wat anders, maar er heerst echt een zeer familiale sfeer. Ik voelde me er meteen thuis."
Je voelt dat iedereen van het team mij beter wil maken.
Niet alleen persoonlijk, maar ook sportief lijkt het huwelijk voorlopig een match made in heaven.
"Iedereen is hier zeer gedisciplineerd en alles wordt afgewogen. Daar moet je van houden, maar daar was ik ook wel naar op zoek, natuurlijk. En ik merk dat die aanpak me ook effectief ligt."
En ook aan rolmodellen geen gebrek voor de beloftevolle Belgische klimmer.
"Ik mis nog veel ervaring en dan heb je met tweevoudig Tourwinnaar Jonas (Vingegaard, red) natuurlijk het perfecte voorbeeld in je ploeg. Ik heb het geluk dat hij ook nog eens een heel rustige persoon is die zijn passie en ervaring met mij wil delen. Ik heb al veel opgestoken van hem."
Zo stond Uijtdebroeks dit seizoen al twee keer - in Tirreno-Adriatico (7e) en O Gran Camino (5e) - aan de start van een rittenkoers. Twee keer met Vingegaard aan zijn zijde.
"Beide koersen waren op zich geen doel, maar het was wel heel leerzaam om met zo'n kopman te koersen. Je voelt ook dat iedereen van het team mij beter wil maken."
Krachtmeting in Catalonië
De volgende stap in het Plan Cian bij Visma-Lease a Bike is de Ronde van Catalonië, die vandaag van start gaat.
"Het is mijn eerste échte doel van het seizoen", wrijft hij zich in de handen. "Ik wil er toch proberen om een goed klassement te rijden."
Deze keer zal Uijtdebroeks niet acteren in de schaduw van Vingegaard, maar er staat wel een ander fenomeen aan de start: Tadej Pogacar.
"Tja, de winnaar is al bekend, zeker?", grapt hij. "Als ik zie dat hij aan het instorten is, zal ik niet twijfelen om te gaan. Maar ik vrees dat het toch andersom zal zijn."
Toch staan er kleppers genoeg aan de start voor een krachtmeting, denk maar aan Vlasov, Quintana, Mas, Almeida, Bernal, Thomas, Carthy, Martinez, Landa, Van Wilder, Van Gils, Simon Yates ...
"Inderdaad, er is een heel brede groep aanwezig om onderling te strijden voor die ereplaatsen", denkt ook Uijtdebroeks. "Het zal zeker een mooie strijd opleveren."
(lees voort onder foto)
Met dit deelnemersveld en drie aankomsten bergop lijkt het alvast ook een uitstekende test/opstap naar hét doel van het seizoen: de Giro.
"Daarom wilden we ook pieken naar deze koers om toch eens te kijken waar ik al sta tegenover de rest. Ik haal nog niet mijn allerhoogste niveau, maar nu kunnen we alles toch al eens goed analyseren. De ploeg moet mij en mijn lichaam nog wat leren kennen."
Wij adviseren je alvast om Uijtdebroeks goed in de gaten te houden, want daarna laat onze landgenoot de competitieve wedstrijden even links liggen.
"Voor de Giro neem ik normaal gezien niet meer deel aan wedstrijden", klinkt het. "Na deze week volgen er vooral nog hoogtestages tot aan de Giro."
