Gambia en Tom Saintfiet gaan uit elkaar na exit, Kameroen stoot door op Afrika Cup na waanzinnige slotfase

Voor aanvang van de slotspeeldag zag het er benard uit voor Gambia (0 op 6) en Kameroen (1 op 6), tegenstanders in hun laatste groepsmatch.

Kameroen brak de match kort voor het uur open met de 0-1 van Toko Ekambi, maar wat zich in het laatste kwart van de match ontvouwde, was een slingerbeweging die je moet gezien hebben om het te kunnen geloven.

Op aangeven van Alieu Fadera (Racing Genk) kwam Gambia langszij en in de 85e minuut bracht de net ingevallen Colley Gambia zelfs op voorsprong bij zijn eerste baltoets.

Die 2-1-tussenstand was nog niet voldoende voor Gambia om zich (rechtstreeks) te plaatsen, maar de hoop werd amper 2 minuten later al opnieuw de kop ingedrukt na een owngoal van Gomez.

In de 91e minuut ging het zelfs van kwaad naar erger: Wooh zette Kameroen weer op 2-3 en bracht zijn land zo goed als zeker naar de knock-outfase.

De glimlach maakte in de 94e minuut echter weer plaats voor wanhoop, maar de 3-3 van Gambia werd uiteindelijk afgekeurd voor handspel.

Na 100 minuten werd er afgefloten bij 2-3 en dankzij de 0-2-zege van titelhouder Senegal tegen Guinee wipt Kameroen met groepswinnaar Senegal naar de 1/8e finales.

Een ferme opluchting nadat het in zijn laatste poulematch zowel van de 2e, 3e als 4e plek in groep C had geproefd.

Op basis van minder gemaakte doelpunten eindigt Guinee 3e en niet 2e, maar met 4 op 9 zal Guinee normaal als een van de beste derdes doorstoten.

Gambia is met 0 op 9 uitgeschakeld. Zoals verwacht houdt Saintfiet het dan ook voor bekeken als bondscoach.

"We zullen een grote tacticus missen", klinkt het over zijn afscheid. "Je hebt je 5,5 jaar geweldig ingezet voor ons land."

Zo werd het toch een afscheid in mineur, twee jaar nadat Saintfiet en Gambia nog voor de verrassing hadden gezorgd met een kwartfinaleplaats op de vorige editie van de Afrika Cup.

"Ik had nog een contract tot augustus 2026, maar ik had de bondsvoorzitter al laten weten dat ik zou vertrekken. Dit is de mooiste periode van mijn carrière geweest."